香港《南华早报》2月20日文章，原题：日本严格的垃圾处理规则令外国人和居民感到困惑 走到所住街区的垃圾收集点时，这次我很确信自己做对了：厨余垃圾已经被沥干多余水分，纸盒都被拆开铺平并用绳子捆上，食品罐上的标签已被撕下并被单独扔进垃圾箱。我偷偷地看了一眼其他邻居丢下的垃圾，并注意到有人昨天丢的垃圾被贴上可怕的标签：告诉他们弄错了。他们要么在错误的日子丢下错误类型的垃圾，要么犯了更严重的错误——将不同类型的垃圾放入同一个袋子。今天早晨我做对了，很开心。
但不到15分钟后，正确处理垃圾的自豪感就消失了。门铃响了，是住在街头的老太太。作为社区垃圾处理规范“仲裁员”的她招了招手，我只好跟着她走了出去。她抱歉般地向我鞠躬，然后指向我刚扔掉的垃圾袋。我凑近查看，发现一辆小型塑料玩具火车被包裹在吸尘器吸起来的绒毛内，这个“有问题”的玩具无疑属于塑料。我把垃圾拎回家，拿出那个“入侵者”。这样的场景每天都在日本各地上演，经常导致对规定感到迷惑的外国人被抓现行。
垃圾回收再利用的观念虽然也在其他地方流行，但就垃圾分类以及应该在何时被放入垃圾箱来说，其他国家都不像日本这样做出如此具体的规定。例如，横滨市政府要求垃圾必须在早晨8点前扔出，但绝不能在前一天晚上这样做。垃圾必须被放入半透明的袋子里，并盖上网子以防范乌鸦。规定还包含两种警告：第一种是警告不遵守规定“将给邻居带来不便”；第二种更明确，“如果在收到多次指示后仍不进行垃圾分类，将被处以2000日元（约合110元人民币）罚款”。
大东文化大学的副教授藤井诚一郎（音）表示，大多数日本人都遵守简单的生活垃圾处理规定，但鲜有人了解垃圾收集者必须忍受的严苛。藤井曾花9个月的时间在东京的垃圾车上进行“实地调查”，这给他留下一些难忘的记忆。例如一个可能装着面粉的袋子在垃圾车内的食品粉碎机中发生爆炸，导致他从头到脚都是白色粉末。这段调查经历不可避免地让藤井从不同的角度看待垃圾收集者对日本社会的贡献。他说，许多人对能为同胞提供卫生的环境感到自豪，而任何不对垃圾进行处理的人都是在侮辱他们的工作。“最好的感觉是当人们对我说，‘谢谢你所做的一切’的时候。”藤井表示。（作者朱利安·莱亚尔，王会聪译）