据菲律宾《马尼拉公报》报道，当地时间4月6日，在菲律宾例行记者会上，菲律宾总统发言人哈里·罗克援引总统杜特尔特的声明称，“菲律宾与中国之间的任何分歧都不会影响我们的双边关系”。
当天，罗克向媒体表示：“菲律宾将继续通过外交渠道以及和平手段解决牛轭礁问题，任何分歧都不会阻碍中菲两国友好关系的整体积极态势，更不会阻碍我们在应对疫情问题上深化合作，包括疫苗合作和疫情后的经济复苏。” 在发表上述讲话时，罗克还一直强调，以上言论皆是他转述自总统杜特尔特的声明。
而杜特尔特的这份声明背景是，菲律宾国防部长洛伦扎纳多次对外妄称，中国“海上民兵渔船”在牛轭礁集结，他敦促中国船只尽快离开。除了洛伦扎纳之外，菲律宾外交部也曾发表声明称，“根据相关仲裁案裁决，菲方否认牛轭礁及其附近海域是中国渔民的传统渔场”。因此，他们认为“中国在南海的‘持续部署活动’侵犯了菲方主权权利和管辖权”。
对此，3月6日，中国外交部发言人赵立坚回应道：“关于中方渔船在牛轭礁作业避风情况，我们已经作过详细介绍。牛轭礁是中国南沙群岛的一部分，该礁及其附近海域向来是中方渔船的重要作业点和避风点。中方渔船在那里作业避风，合理合法。有关南海仲裁案仲裁庭所作裁决是非法的，无效的。”
另外，赵立坚还直言：“我不知道为什么相关方面将中国渔民指为所谓‘海上民兵’，这种说法别有用心，意图险恶。这种拙劣的伎俩不会得逞，世人也都看得清清楚楚。” 而罗克援引菲律宾总统杜特尔特的声明反驳洛伦扎纳有关言论，也向外界挑明了杜特尔特政府在中菲关系中的立场。
事实上，除了牛轭礁问题，菲律宾国内一直存在“抹黑”中国的言论，而杜特尔特也并非首次为中国发声。早些时候，菲律宾国内部分人试图阻挠中国疫苗在该国的大规模接种，并传出 “中国施压要求菲购买中国疫苗”的莫须有言论。
然而这些有悖于事实的反对声，并没有阻挡菲律宾总统杜特尔特获取中国疫苗的脚步。按照菲律宾军方发言人埃德加德·阿雷瓦洛上校的说法，菲律宾国内首批接种疫苗的人当中，就有直属于杜特尔特的特别安全部门成员。而罗克也透露，这些人的优先接种正是来自总统本人的授意。
而早些时候，杜特尔特本人也曾公开表示，“如果中国能给他打电话，并表示愿意出售中国疫苗到菲律宾，那么我将很乐意敞开袖子打上一针”。面对外界对中国疫苗的质疑，杜特尔特甚至直言：“中国人并不缺乏灵活的头脑，他们十分聪明。如果疫苗不够安全可靠的话，中国人是不可能冒险将其生产出来的。”