在已延期过一次后，美国总统拜登正式开启了任内首次中东行。外界普遍认为，拜登此行的主要目的是为了寻求主要产油国增产以降低油价，从而解决美国国内高通胀的问题。但近期，国际油价经过大起大落，已经行至熊市边缘，拜登此次找油的成败，是短期内油价的最大变数。
一波三折的中东行
当地时间7月13日，拜登抵达以色列中部城市特拉维夫附近的本-古里安国际机场，开始其就任总统以来对中东地区的首次访问。
以色列总理拉皮德当天在欢迎仪式上说，拜登此次对以色列的访问是“一次历史性的访问”。两国领导人将讨论国家安全问题，包括“与中东国家建立新的安全和经济架构”“重新建立强大的全球联盟以阻止伊朗核计划的必要性”等。
按照白宫公布的行程，拜登将在以色列停留两日，与以色列领导人会谈，然后在7月15日前往约旦河西岸地区会见巴勒斯坦总统阿巴斯。之后，拜登将在7月15日从以色列直飞沙特阿拉伯重要港口城市吉达（Jeddah），并在那里与包括沙特王储萨勒曼在内的沙特官员会谈并出席海外盟友峰会。
值得一提的是，拜登此次中东行，从计划之初就一波三折。介于上一届特朗普政府对沙特的亲密态度，拜登曾在竞选期间声称，沙特记者卡舒吉遇害一事使该国成为一个“贱民国家”，而美国情报部门已直接将这桩谋杀案与沙特王储联系在了一起。拜登当选后，也曾扬言要在人权问题上制裁沙特。
因此，在今年3月份，传出他要访问沙特的消息时，时任白宫新闻秘书普萨基对此矢口否认，坚称拜登没有访问沙特的计划。
本月初，多家美国媒体再次传出消息，拜登可能于本月晚些时候访问沙特，作为北约和G7会议行程的一部分。随后，拜登自己出来“辟谣”，说他尚未作出相关决定。
但没过几天，拜登将访问中东的消息传出，美国舆论一片哗然。在白宫举行的新闻简报会上，美国总统国家安全事务助理沙利文几乎是遭到了记者们的“围攻”。记者们轮番询问，拜登如何处理与萨勒曼的相见？会不会一起照相？会不会握手？
对此，拜登特意选择卡舒吉生前就职的《华盛顿邮报》发表了题为《我为什么要去沙特阿拉伯》的文章。拜登表示，他此行的重点是为了促成一个更加一体化和稳定的中东地区，因为该地区“对我们所依赖的全球贸易和供应链至关重要”，中东的能源供应“非常关键”。
低头只为找油
正如拜登所说，找油，是拜登此次中东行的主要任务之一。
数月来，美国国内油价飙升，通货膨胀高企。就在拜登启程的当天，美国劳工部公布最新数据，6月美国CPI同比增长9.1%，远高于市场预期。创下40年来新高，其中近一半的涨幅是能源价格上涨带动的。
此前，拜登一直试图稳定油价，甚至多次释放石油储备，但收效甚微。而俄乌危机爆发后，欧洲对俄能源禁运更是造成巨大供应缺口。“漂浮在石油上”的中东，由此成为重要“变量”。
早在3月，白宫曾试图安排拜登与重要产油国沙特及阿联酋领导人通话，商讨遏制油价。未料吃尽“闭门羹”，无论是沙特王储还是阿联酋阿布扎比王储，都拒接拜登的通话。
而今，拜登亲赴中东，计划当面阐述欧佩克国家增加石油产量的理由。这次，又有多少海湾产油国会给面子？
外界对此并不看好，彭博社认为拜登可能只会获得“象征性”石油增产，对降低美国国内油价没有多大帮助。美联社则认为，包括沙特在内的欧佩克+面对美国的要求可能会保持谨慎。
美国此前已多次施压欧佩克+，但后者最终仅同意小幅增产。摩根大通油气行业研究主管马利克还指出，沙特自身对快速增产较为谨慎，认为需要足够的储备才能应对市场上可能出现的任何变化。
据了解，沙特的标称生产能力（即设备或装置的正常、标准生产能力）为每日1200万至1250万桶，现在的实际产量是每日1050万桶。理论上，沙特每日的石油产量可以提升200万桶甚至更多。
但是，在6月27日七国集团会议期间，法国总统马克龙和拜登的一段私下交谈被媒体录下。在这段交谈中，马克龙告诉拜登：“（阿联酋总统告诉我）沙特每日还能增产15万桶石油，或是稍微更多一些，但沙特的产能也接近极限。”
油价受冲击
虽然美国的油价一直居高不下，但拜登的中东之行令市场充斥着欧佩克被要求增产的声音，给了油价再度一击。因为欧佩克产量周期与油品库存周期和油价周期高度关联。
在拜登出发的前一天，纽交所8月交货的WTI原油期货下跌8.25美元，收于每桶95.84美元，跌幅为7.93%，创三个月新低。伦交所布伦特9月交货的原油期货合约下跌7.61美元，收于每桶99.49美元，跌幅为7.11%。
但市场认为，拜登此行要求增产的希望很小，OPEC+联盟达不到其产量目标，闲置产能在最近几个月一直在稳步下降。据美国石油协会(API)报告称，截至7月8日当周，原油库存增加476.2万桶，远超预期的减少193.3万桶。汽油库存增加292.7万桶，精炼油库存增加326.2万桶，库欣原油库存增加29.8万桶。
而欧佩克秘书长穆罕默德·巴尔金多上周意外去世，沙特王储的态度成为影响欧佩克9月后新产量政策的关键因素。
中国社会科学院美国研究所助理研究员杨水清表示，巴尔金多在联系OPEC产油国过程中作出了极大的贡献，他不仅维系住了原来的成员国，还促进OPEC成员国与俄罗斯等其他产油国之间联系得更为紧密，推动OPEC和非OPEC的产油国共同减产。
但杨水清指出，巴尔金多去世之后，继任者是否有较强的组织能力，抗住美国施压产油国要求增加产能的压力，仍具有不确定性，油价的波动可能会加剧。
“只要产油国之间具有团结性一致性，就能一直把油价维持在高位。但俄乌冲突之后，卢布在升值，同时外汇收入在增加，这恰恰是欧美不愿意看到的，欧美可能就会对这些其他产油国施压，共同压低油价。”杨水清说。
北京商报记者 陶凤 赵天舒