玉门关、鸣沙山、莫高窟……许多人熟知敦煌是座艺术之都，而有些人并不知道，这里还是青海石油基地，是柴达木盆地石油战士的后方。
如今，古老的城墙已不复存在，市内现代化的楼房不少。敦煌城西十多华里处的七里镇，崛起一大片现代化的新城。人说，敦煌的格局将是东有千佛洞，西有石油城。这座崛起的新城，就是所谓石油城了。
石油城的历史，和青海油田的发展史一样悠长。
20世纪50年代，石油工程第一师几经转战，从玉门油矿运输处来到青海石油勘探局，成立石油工业部运输公司，带领干部员工在敦煌建设生产生活基地。石油师人在这里埋下了“第一块奠基石”，并定名为“七里镇”。从此，中国地图上就有了七里镇的标记。
1956年，基地建设十分困难——缺乏施工力量，建筑材料供应不上，没有自来水。干部员工克服困难、自力更生，打土坯，到农村收购麦草，自己打水井解决困难。当时的条件下少部分厂房是砖木结构，那些办公、文化、福利设施、职工宿舍等都是土木和土竹结构，和现在的楼房相比真是天壤之别。
敦煌基地建成后又遇到国家三年自然灾害。大家一边搞石油运输，一边搞粮食生产和养殖。开荒整地5300亩，接管敦煌城湾农场、安西小湾农场6万多亩农田。后来又建成七里镇铁家堡、向阳等小农场，有力地保障了柴达木原油外运和勘探生产的持续发展。
20世纪80年代，柴达木油田勘探开发大发展，青海石油管理局又在七里镇原基地上开辟一个新的基地。经过十几年的繁忙施工和植树造林，一个崭新的石油新城在戈壁滩上拔地而起。
经过60多年的发展，如今的七里镇已成为青海油田机关、科研、教育、医疗、轮休、文化、休闲于一体的综合性生产生活基地。青海油田在敦煌基地建设15分钟生活服务圈，满足了居民基本物质和精神文化需求。同时积极配合敦煌市委市政府开展新农村建设和扶贫帮困活动，提升了村镇基础设施和产业化水平。
青海油田还积极融入敦煌市的“水务一体化”工程建设，在管道铺设、场站建设、天然气足量供给等方面给予了鼎力相助，为保护敦煌水资源、建设绿色家园，让敦煌的天更蓝、空气更优做出了贡献。一方面保护了敦煌的生态环境，另一方面带动了敦煌旅游业的发展。（来源：中国石油报）