当地时间12月19日，英国政府宣布将首都伦敦、英格兰东南部及东部部分地区的疫情防控级别由三级调升至四级，未来两周，相关地区将再次“封城”。
当天，英国卫生大臣汉考克谈到当前英国的新冠肺炎疫情时表示，该国发现的新冠病毒新毒株已经失去控制，英国政府必须对其进行控制，且有责任采取行动。
随着英国宣布出现变异新冠病毒，世界多国和地区纷纷拉响警报，四个关键问题有助于人们进一步了解变异病毒的影响。
什么时候出现的？
世卫组织称，病毒变体9月已在英国传播。
当地时间12月21日，世卫组织举行新冠肺炎例行发布会，世卫组织卫生紧急项目技术主管玛丽亚·范·科霍夫表示，英国研究人员在11月末至12月初发现英格兰东南部地区的病毒传播增多，而当地已有干预措施，引起他们的警觉。
通过研究病例特征和病毒基因序列，研究人员发现了被命名为“B117”的这一变体，并对英格兰东南部地区的病例展开了回溯性分析，发现9月的一些病例就已存在此种变体。
据路透社报道，世卫组织称，英国出现的传染性极强的新冠病毒变体不必引发重大恐慌，称这是大流行演变的正常现象。
世卫组织官员表示，迄今为止，新冠病毒的变异速度比流感慢得多，即使是英国的新变异病毒，其传播能力也远不及流行性腮腺炎等其他疾病。他们说，为对抗新冠病毒而研发的疫苗应该也能对付新变种病毒，尽管目前正在进行对此进行检查，以确保情况确实如此。
另据《纽约时报》报道，英国专家表示，病毒需要数年时间的变异积累才能达到足以使疫苗失效的程度。
传染性有多强？
世卫组织称，传染性估计增加40%到70%。
当地时间12月22日，世卫组织发布英国上报的有关变异新冠病毒的相关信息。12月14日，英国向世卫组织报告，通过病毒基因测序发现一种新的新冠病毒变体。初步分析表明，该变体更易在人与人之间传播，估计传染性增加40%-70%，传播指数增加0.4在1.5-1.7之间。截至12月13日，英国共检出1108例感染了该变异病毒的病例。
世卫组织建议进一步开展流行病学和病毒学研究，以了解变异病毒在感染性和致病性方面的变化。世卫组织建议所有国家在可能的情况下增加对新冠病毒的常规测序，并分享病毒基因序列数据，尤其要报告是否发现了相同的变异病毒。所有国家都要评估当地病毒传播水平，并采取适当的预防和控制措施。
英国民众什么反应？
管制措施公布后，近30万人连夜“逃离”伦敦。
当地时间12月20日，英国首都伦敦及周边一些地区开始升级防疫手段，成为四级封锁管制区，这个消息在19日下午突然公布后，近30万居民通过铁路、公路等方式火速“逃离”伦敦。
英媒指出，伦敦多家火车站在当晚就像是“战地”，午夜前，大批旅客乘坐火车逃离伦敦。在伦敦圣潘克思火车站，前往巴黎的旅客也排起了长队，在今年整个疫情持续期间，这样的情景都比较少见。
在接受英国天空新闻采访时，汉考克说：“这一行为是不负责任的。做好防疫我们政府有责任，每一个个体也有责任。我请求每个人履行自己的责任，只有所有人都行动起来，才能使疫情得到控制。”
各国如何应对？
英国遭40多国断航，美国正在考虑应对措施。
据英国广播公司（BBC）12月22日消息，因担心具有增强传播力的新冠病毒变种扩散，40多个国家接连发布了针对英国的旅行禁令。
英国一夜封城后，法国宣布紧急关闭边境48小时，不允许货车或轮渡离开英国多佛港。在圣诞节这种货运高峰期，法国加莱港和英国多佛港之间的货车每天有约10000辆。
英国首相约翰逊表示，他已经同法国总统马克龙对话，双方都希望“尽最快速度解决这些问题”。
当地时间12月21日，美国航空公司和知情官员向路透社透露，美国政府正考虑针对英国变异病毒采取措施，将要求所有自英国出发的乘客提供一份72小时内的阴性检测报告，以作为入境美国的必要条件。
与此同时，美国食药监局前局长接受采访时称，变异病毒“已在美国出现”。而就在前一天，美国卫生和公众服务部助理部长还曾吹嘘，鉴于美国疫苗的有效性，没有必要“限制英国航班”。