观古今看世界
近代中国虽然不断遭到列强的蹂躏丧权辱国，但是国土面积十分广阔，列强一时间无法彻底瓜分，因此近代中国得以勉强维持自己的独立地位，有识之士奋起反抗，中华人民团结起来抵御外辱，最终迎来了解放。意外的是在当时帝国主义国家瓜分世界的狂潮下，东亚地区竟然还有一个小小的泰国维持了自己的独立地位，没有被列强殖民，而它边上的缅甸和中南半岛却被英国殖民控制，这究竟是为什么呢？
这就要先从一个人讲起：拉玛五世，朱拉隆功大帝。正是拉玛五世的改革开启了泰国的近代化之路，在他执政的42年间，对整个泰国社会进行了仿效西方的大刀阔斧地改革。他顺应历史发展潮流，借鉴西方国家经验，领导了一场近代化改革运动，引进西方的行政、税收、教育和军事制度，传统的“萨克迪纳”制为薪俸制所代替，废除奴隶制，国王聘请了外国顾问在政府各部门任职，又选送青年到西方留学，外交活动重心也倾向西方。暹罗走上了向西方学习的道路。
从19世纪中期开始，英国通过第三次英缅战争吞并上缅甸，完成了对整个缅甸的殖民，并将缅甸并入英属印度联邦；1887年法国占领越南，组成法属“印度中南半岛联邦”。此时，英法两国的殖民主义势力在中南半岛中部交锋。
为了避免与英国直接对抗于东南亚的利益范围划分中，法国胁迫曼谷王朝签订《暹罗条约》，将湄公河东岸的老挝领土划给法国，并向法国赔款300万法郎。《暹罗条约》是英法两国势力均衡，相互妥协的产物，不至于让真正处于中间包围地带的暹罗落于英法任一国家之手，也是暹罗没有沦为殖民地的重要保证。由此，作为缓冲国而出现的独立的暹罗夹在了英法两国势力均衡的相互妥协和妄图崛起的明争暗斗中。
后来日本因明治维新而崛起，鼓舞了被白人压迫的泰国，对同是亚洲人的日本有了亲近感。并且二者在对抗欧美白人的立场上两者一致，暹罗也希望借助日本的力量，恢复对先前被法国割占的领土行使主权。1939年二战爆发后泰国政府虽然声明严守中立，但其一直在观望中等待收复领土的时机。1941年法国在欧洲战败，越南北部爆发了反法暴动，法国处于焦头烂额之际。泰国的国家主义者和领导阶层都认为时机到来，宣布对法开战，向法印支边界展开攻击。
此时的英国希望借牺牲法国的领地来安抚泰国，以减少日泰联盟的机会。然而在泰国在同法国的战争中失利之时，日本及时伸出了橄榄枝，并派军队进入暹罗湾恫吓法军，强迫法属印支将湄公河以西的柬埔寨领土割给泰国。泰国在取得以上领土后很满意，保证其与日本保持友好关系。在太平洋战争爆发后，泰国于1942年1月25日向美国和英国宣战。
然而泰国国内日渐出现分歧，“自由泰”运动在泰国全国迅速展开，反对政府同日本结盟，与此同时，中国国民政府与美国政府也加强了对泰国的宣传工作。日本为巩固其所谓的“大东亚共荣圈”，将马来亚北部的四个州正式移交给泰国换取其对日本的支持。然而日本的拉拢措施并没有奏效，日军在太平洋的节节败退反而进一步加强了泰国人抛弃日本的决心。
1945年8月15日，日本宣布无条件投降后泰国政府宣布1942年的披汶·颂堪政府对英国和美国的宣战公告是违背泰国人民意志和违反泰国宪法和法律的，是无效的。美国对此予以认可，考虑到“自由泰”运动为盟国做出的贡献，因此不将泰国视作轴心国成员或战败国。泰国再一次避免了沦为战败国的命运，并成为中南半岛上美国唯一的亲密盟友，享有“非北约主要盟国”地位。
泰国的地理位置决定了其没有被殖民的命运。为避免英法两国直接接壤，所以一个独立的泰国就显得尤为重要，这是英法两国共同希望的。拉玛五世周旋于列强之间，割让了一部分非核心土地以换取国家的主权独立，即把老挝的一部分割让予法国，把南部的四个以马来人为主的行省交还给受英国控制的马来西亚。还同时结好欧洲强国普鲁士、俄国，使得英法有所顾忌，不至于太放肆。泰国统治者灵机应变，巧妙的利用各国列强存在的利益纠纷来争取自己的生存空间，导致最后英法发现留下它比吞并了它要合适。
泰国之所以没有成为殖民地，是由于泰国人非常巧妙地利用各列强国家之间的矛盾，在强国的夹缝中求生存，这也是小国的谋生之道。
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