明朝正德年间，浙江宁波府定海县佥事高封和在京中为官的侍郎夏震乃是同乡，平日里来往极为密切，因妻子先后怀孕，两人便指腹为亲，约定：若是均为男孩，便结为兄弟；若是均为女孩，便结为姐妹；若一个男孩、一个女孩，便结为夫妻。
十月怀胎、一朝分娩，夏震妻子诞下一个男孩，取名夏昌期；高封妻子则生有一女，取名高季玉。夏震于是便托人前去定亲，以两副金钗为定亲之物，高封欣然接受，又回了玉簪一对。
01.高家嫌贫悔婚，侍女含冤被杀
数年后，夏震于京师病逝，由于平日为官清廉，竟然连丧葬费用也拿不出，高封便主动出资，助其将棺椁运回原籍安葬。不久后，高封也辞官返乡，当起了富家翁。
夏昌期虽然聪明伶俐、苦读诗书，然而自父亲去世之后，家中却变得一贫如洗。夏昌期十六岁时以案首进学，也算是有了一定成就，便托人去高封家中提亲。高封却有些嫌弃夏家的家境，生了退亲之意，于是对媒人说道，“他乃侍郎之子，我女也是千金小姐，完婚须得三书六礼才行。如今空言完婚，岂不闻‘聘则为妻、奔则为妾’，草草苟合，岂不亏待我女。他若是不能备礼，不如及早退亲，大不了我多退些礼银于他。”
夏昌期不愿退亲，却也承受不起三书六礼的负担，于是这门亲事便就此拖延了下来。眼看三年过去，亲事依旧绵绵无期，高季玉便常常劝说父母，不应该做不讲信义之人，高封却说道，“若是他能拿出百两聘礼，我便任你出嫁，不然便别想娶你过门。”
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季玉眼看无法说服父亲，便从父亲那里偷了一些银钱，连同自己的金银首饰等，凑了一百多两银子，密令侍女秋香告诉夏昌期，父亲已经承诺，只要拿出百两聘礼便可成亲，自己已经将金银首饰准备停当，约定明日夜间在后花园花亭交接。夏昌期听了自然不胜欢喜，连连答应下来。
次日，夏昌期将这个消息告诉了至交好友李善辅，李善辅于是备下一桌酒菜为其庆贺，两人饮至夜间，夏昌期却就此趴在桌上沉沉睡了过去，醒来之时已是深夜，见李善辅依旧趴在桌上熟睡，便将其推醒，说道，“如今天色已晚，我这便前去赴约了”。
夏昌期到了高家后花园，其家人早已睡下，一片寂静无声，夏昌期来到亭中，却见一侍女倒在地上，还以为是等待太久睡了过去，便伸手去扶，这才发现侍女已死，顿时吓了一跳，见四处无人，连忙逃回家中。
次日清早，高家虽见侍女死于后花园亭中，却不知道发生了什么事情，高季玉却说道，“昨日是我命秋香送银两和金银饰物于夏昌期，本想资助其作为聘礼，却不想此人如此狠心，竟然将秋香打死。”高封闻言大怒，遂命家人前往府衙状告夏昌期“杀人夺财”。
02.顾知府仓促审案，夏昌期被捕入狱
顾知府接到诉状后，迅速传唤原被告双方到堂。高封称秋香当夜送银钱、首饰共计二百余两于夏昌期，自己女儿季玉可以作证，若不是夏昌期打死秋香，自己岂肯让女儿抛头露面到堂作证。何况无仇无怨，纵然自己因其家贫而有退亲之心，但也不至于杀死侍女诬赖于他。
夏昌期则辩解道，“前一日，秋香到我家，说小姐愿意以银钱相助，约定当夜到花园去取，谁想我到花园之时，秋香已经被人杀死，且并未发现有银两在侧。必然是此婢女犯了错，你将他打死，却想要赖到我身上。若我得了银钱，又岂会再杀死她？”
顾知府又去问季玉，“一个是父亲，一个是有婚约的丈夫，你如今身为人证，可要从实说来。”
季玉说道，“我父与夏侍郎本是同乡，又同朝为官，因而才有了指腹为婚之事，曾受金钗一对为聘，回他玉簪一双。后夏家家道中落，父亲便想生了退亲之意，我本不愿，便收拾了金银首饰百余两，命秋香与夏昌期约定，今夜在后花园交给他。当夜他果然如约到来，秋香回报之后，我便让秋香将银钱交给夏昌期，却不知因何被杀死在后花园，且金银饰物全都不翼而飞。莫非他想趁机占秋香便宜却被拒绝，故而将其打死？亦或是因我父亲退亲而一时恼怒，故而打死秋香泄愤？还望老爷详查，民女并无半点虚言。”
顾知府听罢，身子向后一靠，看向夏昌期道，“你还有何话可说？”
夏昌期回低头道，“季玉所说送银之事是实，我亦不做抵赖。但要说我拿了银子却打死秋香，我死也不服。只是我也不知秋香为何被杀，如今百口莫辩，想必是前世冤业今世报吧。”
顾知府见夏昌期不再抵赖，便以夏昌期恼怒高家悔婚而怒杀其婢为由判其入狱，高季玉则允许改嫁。
03.巡按巧使连环计，真凶終难逃法网
三年之后，福建兴化府林见素升任浙江巡按。林巡按并未立即到任，而是先微服到各地巡查，结果因私入县衙而被胡知县关入大牢。到了狱中，林见素对犯人们谎称自己精于诉讼，如果大家有什么冤情，自己可以代为申诉。
当时，夏昌期正好被关押在此，便将自己的冤情如实告知，林巡按听后当即答应为其伸冤。之后，林巡按拿出一枚印信，使狱卒交于胡知县，胡知县看后这才得知是新任巡按到了，连忙将其放出。
林巡按出狱后，立即调阅夏昌期的案卷，然而所有证据均指向了夏昌期，林巡按竟然一时也无从下手，只好再度向夏昌期询问，“当日你可将取银之事说与他人？”
夏昌期答，“我只是说给了好友李善辅，可我当夜正是在他家中饮酒，虽曾醉酒睡着，可醒来之时李善辅也在旁边睡去，并未离开啊！”
林巡按听罢，便已经猜出了七八分，只是苦无证据，只好暂且安抚夏昌期一番。后来，林巡按考较宁波府生员，故意将李善辅列为榜首，不仅与其常常来往，甚至将其当做门生一般始终带在身边。
转眼半年已过，一日，林见素对李善辅说，“今年冬天我将嫁女，奈何我一向为官清廉，如今竟然连嫁妆也凑不出。你可帮忙筹措一些，将来倘若有好机会，一定少不了你的好处，毕竟你也算是我的得意门生了。”
李善辅听罢极为高兴，数日之后便置办下了金钗两对、玉钗一对、金粉盒和金镜袋各一对，林巡按见了，虽装出一副极为满意的样子，却暗中找来夏昌期等人再度询问，并取出金玉钗、粉盒、镜袋等物，高季玉当即认出，这些正是自己送给夏昌期的物品。
林巡按于是找来李善辅当堂对证，李善辅见高季玉认出了赃物，顿时吓的魂不附体，连忙推脱这些东西乃是自己从一个过路客人手中换的。林巡按问其向谁所换，那人长什么样子，哪里口音，李善辅却支支吾吾答不上来，无奈之下只得认罪。
原来，夏昌期将高季玉打算资助自己聘礼之事说给李善辅后，后者顿起贪念，他约夏昌期在家中饮酒，却趁机在酒中下药将其迷晕，待夏昌期昏睡过去之后，他却跑到高府后花园想要骗取钱财，却不想那丫鬟秋香警惕性很高，见其并非夏昌期，当即便返回房中告知了高季玉。
然而，高季玉却不疑有他，认为是天色已黑，秋香没有看清楚，命其依约将银钱财物交给“夏昌期”，秋香只好带着财物再次到了后花园。谁知李善辅见其返回，此时却已经捡了一块石头在手中，接过财物便用石块砸死了秋香。
李善辅返回家中，见夏昌期仍然趴在桌上熟睡，便将夺来的财物藏好，便也趴在桌上装睡，使得夏昌期醒来之后，以为其始终未曾离去。
案件审结，林巡按以“杀人夺财”之罪依律判处李善辅“大辟”之刑，秋后问斩。高封不顾名义，欲退亲而背盟，几乎陷女婿于死地，本应按律施刑，但念其“官休年老”，故而不再惩戒。夏昌期无罪释放，高季玉既怀念旧之志，愿意履行婚约，便判两人依约成婚。
夏昌期沉冤昭雪，又得以成亲，自然万分感谢，夫妻二人绘了林见素画像，日夜供养不歇。待到嘉靖年间，夏昌期学有所成，一朝科举中第，就此入朝为官，最终官至给事。
【该案选自《廉明奇判公案传》】