在今天西安南郊的博物院景区内，有一座建于唐中宗景龙年间的古塔，塔座和底层塔身特别厚重高大，而从第六层起，塔身急剧收缩，外廓呈现出流畅飘逸的柔美曲线。整个塔给人的感觉，既古朴雄浑，而又挺拔秀丽阳，堪称我国古塔之中的典型之作。此塔即是与大雁塔齐名的小雁塔，建造至今已有1300多年的历史。
小雁塔建成以来，共经受了七十多次地震，不但塔身严重裂开，塔顶也受震坍落，原为15层、高46米，现剩13层、残高43米，但却危而不圮，一直岿然屹立！尤其它的“四裂三合”为旷古罕见，古人因“不知其理”，便认为塔是神人所造，能昭示世运盛衰，预兆吉凶。当地民间曾流传“动乱之年塔缝开，大治之年塔缝合”的谚语，越发给小雁塔裂合之谜抹上了一层诡秘神奇的色彩。
明代嘉靖三十四年冬夜，陕西发生举世震惊的华县大地震，死伤八十二万人，整个震区百公里内的高大建筑几乎遭到毁灭性的破坏，瓦砾废墟比比皆是，而小雁塔却赫然矗立着，令人惊异不已。
这次地震以前，在明代成化十三年（1487年）的一次破坏性地震时，小雁塔从顶到底裂为两半，裂缝宽达一尺余。正德十六年（1521年）的一次地震中，这偌大的裂缝竟在一夜之间弥合了，外观完整如故。这次华县大地震，小雁塔竟抵抗住了那山崩地裂般的强震而安然无恙。但同样在一夜之间，塔身正中的那条裂缝竟又奇迹般地裂开了。
以后又多次裂而复合，合而又裂。到了民国年间，小雁塔在一次地震中第四次裂开。直到1966年，国家拔款进行维修，并用钢箍加固了塔身，小雁塔反复裂合的历史方告结束。
经过专家们的调查研究，小雁塔地震裂合之谜，已有比较科学的解释。
小雁塔的反复裂合都有其特定的规律，即多是大震裂、小震合。由于小雁塔的塔身构造存在两处致命的缺陷，即它与早期的唐塔样，南、北两面各层的门窗洞口，上下开在同一垂直线上，这样使在此处形威塔身强度最薄弱的断面。地震时，塔身便首先沿此断面裂开。
不过，由于小雁塔砖砌体的质量非常高，虽已裂成两半的塔身仍十分坚固，其重心又始终未越出既宽又广的底面，所以没有倾倒之虞。
值得庆幸的是小雁塔裂开后，下一次地震正巧是小震，小震水平推力不大，不足以将塔推倒。相反，由于分为两半的塔身重心仍偏向塔中，所以轻微的动反使它向中间聚拢，内裂变合，而一旦合拢后，当然也就多少增强了其内在联系，从而提高了抗能力。当再次经受强强裂地震时，塔身又再度裂开，以致“四裂三合”。