每年都有成千上万的海外季节工来英国采摘水果，今年这些工人来自更远的地方。脱欧之前，大部分季节工来自波兰、罗马尼亚和保加利亚等中东欧国家，如今，越来越多亚洲工人也加入进来。
英国广播公司（BBC）报道，对英国的农场来说，招聘采摘工一直都面临挑战，尤其是今年，农场主们比以往任何时候都更担心采摘工不够。
珍妮·塔斯克（Jenny Tasker）所在的哈威尔农场为很多大型超市供货。今年农场招来的采摘工来自很多国家，如尼泊尔、塔吉克斯坦和印尼。塔斯克说，新员工适应得很好，但也有挑战。“我们必须进行大量培训，所以速度很慢。”她和其他人一样，担心无法在浆果腐烂前全部采摘完。
根据英国浆果种植者协会（BBG）的数据，英国软质水果的产量一直在稳步上升，但浪费也在增加。过去两年中，由于劳动力短缺造成的损失每年约翻一番。去年有价值3600万英镑的软质水果被浪费，而总产量也才7.6亿英镑。
英国农场“用工荒”的部分原因是自脱欧以来，从欧盟国家回来的人数大幅减少。去年，乌克兰人填补了这一空缺，但今年，18至60岁的乌克兰男子被告知要呆在国内参加战斗。战争、脱欧和新冠疫情的综合因素导致农场工人严重短缺。一个议会委员会警告，如果不采取行动，英国食品业的严重“用工荒”可能会威胁到食品安全。
招聘公司Fruitful Jobs是英国四家获准在海外招聘季节工的公司之一，现在它正在南非、蒙古国等37个国家招工。但应聘者必须自行支付签证以及往返机票费用，再加上官僚主义和语言障碍，海外招聘并不是一个快速的过程。
蒂姆·钱伯斯（Tim Chambers）在英格兰东南部拥有24个农场，他对招聘公司表示不想要印尼、越南或菲律宾等国的工人。他说，“并不是种族、信仰或肤色方面的问题，就效率而言，新员工的效率要低25%，而且还会有文化和生活方式方面的问题。”
不过，随着劳动力竞争愈加激烈，他也意识到可能不得不接受来自其他地区的工人，因为去年人手不足导致他的农场约12%的覆盆子烂在地里。
钱伯斯指责政府没有签发足够的签证。今年这个数字为3万，必要时可再增加1万。但从2023年开始，签证数量将进一步减少，以促进本国就业。
兰登庄园农场的阿拉斯泰尔·布鲁克斯（Alastair Brooks）则提出了另一个“重磅炸弹”，即政府规定季节工时薪须达到10.10英镑，高于9.5英镑的最低时薪。而这使得农场工资成本全面上涨。
本报图文综合欧洲时报网