人类发现毒药是一种偶然，可能是在做饭的时候发现了某些植物含有剧毒。然而具有毒药知识的人在那个时候被尊为是部落的术士。第一份下毒杀人的记录出现在基督时代的罗马帝国，但据说在之前，印度人、中国人、希腊人、埃及人早已开始使用毒药。
传说鸩是一种传说中的猛禽，比鹰大，鸣声大而凄厉。其羽毛有剧毒，用它的羽毛在酒中浸一下，酒就成了毒酒，毒性很大，险些不行补救。久而久之毒酒就成了鸩酒的统称。另一种说法：鸩不是一种传说中的猛禽，现实存在，即食蛇鹰，小型猛禽，在南边山区漫衍较广，如武当山地域。因其食蛇故被误以为体有剧毒。尚有一种说法，鸩是一种罕有未知鸟类，被人捕杀干净。
乌头，毛莨科植物，多年生草本。株高60-120cm，叶互生，革质，卵圆形，三裂，两则裂片再2裂，中央裂片再3裂，边缘有缺刻。5萼圆锥花序，花瓣2，果实为长圆形，花期6-7月、果7-8月。辽、豫、鲁、甘、陕、浙、赣、皖、湘、鄂、川、滇、贵、都有漫衍。
断肠草是葫蔓藤科植物葫蔓藤，一年生的藤本植物。其首要的毒性物质是葫蔓藤碱。据记实，吃下后肠子会变黑粘连，人会腹痛不止而死。一样平常的解毒要领是洗胃，服炭灰，再用碱水和催吐剂，本文来源于互联网由奇闻解谜网转载，洗胃后用绿豆、金银花和甘草急煎后服用可解毒。断肠草尚有一说是雷藤(《中药大辞典〉)绿豆、金银花和甘草现实上是万用解毒药，同样的尚有荔枝蒂、生豆乳等。雷公腾生于山地林缘阴湿处。漫衍于长江流域以南各地及西南地域。根秋季采，叶夏日采，花、果夏秋采。