如果有人问：“英国的第一支冲锋枪是哪支？”恐怕大多数轻武器爱好者都回答是司登冲锋枪。其实兰彻斯特冲锋枪略早于司登冲锋枪装备英军，是英军史上的第一支本土冲锋枪。
英制兰彻斯特Mk Ⅰ*冲锋枪组图
1940年6月法国战役期间，英国人充分领教了德军所装备冲锋枪的威力，虽然冲锋枪与步枪相比射程近、威力小，但在快速行进的车辆或城镇巷战中，冲锋枪的火力持续性要明显超过手拉枪机式步枪。1940年8月12日，英国军需委员会召集英国陆海空三军首脑召开制式冲锋枪讨论会。英国皇家陆军对多款国外制式冲锋枪进行对比，得出的结论是美制汤姆森M1928冲锋枪性能最为优良，但必须将其口径从11.43 毫米改为9.65毫米，而7.63毫米的徳制伯格曼MP-28Ⅱ冲锋枪虽然设计精细，但其结构过于复杂，不利于短时间内大量生产。
英国皇家海军对MP-28Ⅱ冲锋枪情有独钟，要求国内仿制9毫米口径型。英国皇家空军则对徳制MP-38冲锋枪评价很高。陆海空三军意见相左最终导致通用冲锋枪的方案破裂，陆军方面最终利用缴获的MP-38冲锋枪仿制出自己的司登冲锋枪，海军和空军则达成一致，决定仿制MP-28Ⅱ冲锋枪。
1940年夏，英国政府在皇家海军和空军的建议下决定仿制德国MP-28Ⅱ型冲锋枪，该枪由英国的斯特林工业工程公司工程师乔治·赫伯特·兰彻斯特（George Hobert Lanchester）设计，并在斯特林公司的两个独立车间进行制造。兰彻斯特冲锋枪基本仿制自德国的MP-28Ⅱ冲锋枪，同时吸收了恩菲尔德步枪的木质枪托以及枪托吊环设计，采用黄铜制弹匣仓， 枪管前段增设刺刀卡榫，用于安装英国1907式刺刀。此外该枪的快慢机从扳机上方移到了扳机护圈前方，机匣后部也稍有变化。兰彻斯特冲锋枪比MP-28Ⅱ长出38毫米，全枪重量增加了0.68千克。1941 年6月13日，斯特林公司接到了第一批冲锋枪的生产订单，军方的续单于1943年10月9日下到制造商，截至1943年10月停产时，共有95496支兰彻斯特冲锋枪问世，其中绝大部分装备了英国皇家海军的水手。
上两图为兰彻斯特MkⅠ冲锋枪，下两图为简化生产的兰彻斯特MkⅠ*冲锋枪，MkⅠ与MkⅠ*的最大区别是快慢机的有无。
二战结束后，仍有许多该型号冲锋枪在英国皇家海军服役，直到1979年宣布退役并销毁，只有少数样品幸存了下来。兰彻斯特冲锋枪发射9毫米手枪弹，射速可以达到600发/分。该冲锋枪的弹匣容量为50发，但也可兼容斯登冲锋枪的32发弹匣。兰彻斯特冲锋枪共有两款子型号，分别为MarkⅠ和MarkⅠ*型。MarkⅠ型设计有单发和连射的选择快慢机，而MarkⅠ*出于经济原因去除了快慢机，使用者只能够按住扳机进行连发射击。
MarkⅠ*表尺和扳机护圈不再用螺钉固定在机匣上，而是直接焊接在机匣上。表尺也作出了改进，由弧形可调节表尺改为L形翻转式表尺， 表尺射程可设定为91.4米和182.8米。早期产品的枪托底板采用铜制，后来改为钢制。MarkⅠ*出现后，军方下达指令，要求把现在可选择射击方式的MarkＩ型全部被改装为只能连发射击的MarkⅠ*型，这个命令使得MarkⅠ型近乎绝迹。
投入量产的兰彻斯特Mark Ⅰ冲锋枪在体积和重量方面都要逊色于司登冲锋枪， 但司登冲锋枪存在拆除枪托后无法安全射击的问题。设计师兰彻斯特在完成Mark Ⅰ*简化型设计的同时，针对两款冲锋枪存在问题展开了新式冲锋枪的设计工作。M1试制型是其对兰彻斯特MarkⅠ进行彻底改进的第一种试制枪型，主要改进之处在于去除了前者的木质枪托，在机匣后部安装了合成材料制造的发射机座。扳机护圈的前部设置有快慢机，可以根据需要切换连发或单发射击模式。为了减轻重量， M1型去掉了MarkⅠ型采用的枪管套管，因此不再具有安装刺刀的功能。为了便于握持，弹匣座的下方加装了一个合成材料制成的圆筒形护手。M1试制型的照门仍然采用与兰彻斯特MarkⅠ*冲锋枪相似的L形翻转式照门。
外形酷似的7.63毫米德制MP-28Ⅱ冲锋枪（上）的英制兰彻斯特9毫米冲锋枪（下）
M2试制型由M1发展而来，该枪的机匣和枪机组件进行了重新设计，外形与后者也有一定区别。M2试制型的快慢机设置有3个位档，除了具备单发和连发之外，还有保险功能。M2与M1另一个明显差别是，拉机柄由机匣右侧改为机匣左侧，从而与徳制MP-40冲锋枪十分相似。M2型在其圆形护手上增加了手指卧槽设计，后部增加了T形枪托。兰彻斯特M1和M2型实际上是MarkⅠ 冲锋枪的结构简化型，但其制造成本依然高于司登冲锋枪，最终没有投入量产。
本文摘自《单兵装备005》