2020年6月29日，中国海军最后一艘051型导弹驱逐舰，166舰"珠海"号在南海舰队湛江军港降下军旗，意味着这艘服役了28年的导弹驱逐舰正式退出现役，也宣告了中国海军第一代国产导弹驱逐舰时代的结束。
051型导弹驱逐舰是中国海军第一代国产导弹驱逐舰，从1968年首舰105舰"济南"号开工至今，一共有17艘051型驱逐舰建造完成并装备部队服役，是本世纪之前中国海军的绝对主力。该型舰曾经是中国海军最大的水面作战舰艇，为人民海军一步步从黄水迈向绿水，最终驶入蓝水立下了汗马功劳，见证了中国海军从小到大，从弱到强的发展经历！
按现在的标准，051型舰的排水量连护卫舰都比不上。该型舰的正常排水量为3250吨，最大排水量为3670吨，比现在中国海军的054系列护卫舰还要小！该型舰全长132米，宽12.8米，吃水4.6米，采用大长宽比的平甲板船型。舰首上翘以避免上浪，干舷较低，上层建筑分前后两部分，并设计有两个三角形格子桅，用于安装各种雷达电子设备。整体设计有较为浓重的战后初期驱逐舰设计风格。
051型舰的特色之一是速度奇快，曾经跑出过37.9节的最大航速，这在3000吨以上的大型水面舰艇中是绝无仅有的。该型舰的舰体长宽比达到10以上，是早期注重高速性能舰体的典型设计。该型舰配备的两台大功率蒸汽轮机拥有4台锅炉，18台蒸汽辅机和27台电动辅机，72000马力的强劲动力，是该型舰高速航行的动力保证。
由于吨位限制，该型舰在防空、反舰、反潜三个海军主要任务中，只能选择对于中国海军来说技术最成熟简单的反舰任务，作为该型舰的主要作战任务。051型舰采用中国独创的三联装回旋式反舰导弹发射器作为主要反舰武器装置，全舰共装有两座发射器，可携带6枚"上游-1号"舰舰导弹，是中国海军第一种以导弹为主要武器的大型水面作战舰艇。该型舰由于其高航速和舰舰导弹发射能力而一度被网友戏称为"大号导弹艇"。
由于当时中国海军没有成熟可靠、结构紧凑的防空导弹系统，所以051型舰以火炮作为其防空的主要武器。该型舰的原始设计为两门76式双130毫米高平两用火炮，四门双57毫米高射炮，四门61式双25毫米高炮，总计为10门20管，是当时世界海军驱逐舰之最。后期使用发现双57毫米高炮故障多，可靠性很差，所以后期建造的051型舰全部都将57炮换成看了四门双37毫米高炮。
051舰是中国第一次接触大型水面舰艇的设计和建造，在当时国际上还没有通用化、集成化的概念，所以051舰也不例外的采用各种武器分系统堆积的方式。其电子系统仅仅为满足武器系统使用的基本雷达火控系统，各雷达独立工作，没有作战指挥中心，其各种信号集成通过人工语音传达，手工标注在态势板上供指挥员决策。该舰还采用传统的敞开式指挥舰桥进行指挥，也没有相应的电子干扰和对抗设备，电子系统基本停留在上世纪60年代的水平。
051型舰开始了中国海军大型水面作战舰艇设计建造之路，在其50余年的建造、服役过程中，多艘051型舰作为各种分系统的实验舰接受了改装，并为中国海军装备发展之路提供了坚实保障。这其中有几艘舰特别值得一提。
首先是首舰105舰，除了完成了051舰的定型以外，该舰在1986年进行了加装直升机起降甲板和机库的改装。1987年改装完成，年底进行了首次在直升机着舰试验。该舰拆除了舰尾的主副炮和深弹发射器，加装了在世界起降甲板和容纳两架直升机的机库，并增加了助降设备、油料舱和空地勤人员住舱，用于进行直-9舰载直升机的起降试验。通过该舰的试验，积累了舰载直升机起降的相关经验，验证了相应的设计，为后期中国海军新舰驱护舰设计舰载直升机系统提供了宝贵的经验。90年代以后，该舰还作为中国海军新一代舰空导弹"海红旗-7"型防空导弹的试验舰，完成了该型导弹的试验和定型任务。
109舰"开封"号是中国海军第一艘在一艘舰上同时安装有防空、反舰导弹和作战指挥系统的军舰。该舰用一套法国进口的"海响尾蛇"8MS导弹发射装置替换了尾部的双37毫米副炮，并在后桅上安装了法国"海虎"雷达，并安装了法国汤姆逊—CSF TAVITAC作战指挥中心系统。该舰首次验证了作战指挥中心的设计和使用，为未来中国海军舰艇作战指挥中心的研发提供了很大帮助。该舰的改装思路也成为了日后诸多051型舰现代化改装的范本。本世纪初，109舰和110舰"大连"号再次进行了现代化改装，用4座四联YJ-83反舰导弹替换了原三联装导弹发射装置，并用三座76A全封闭式副炮替换了其他全部高炮。
在164舰"桂林"号上，中国海军第一次开展舰艇居住舱室整体规划设计，一改原有的大通铺水兵舱设计，改为全空调小水兵舱设计，并设计了舰内餐厅，改变了以往海军舰艇风餐露宿的状况，为海军舰艇迈向远洋，保持官兵长期战斗力进行了探索。
134舰"遵义"号在服役末期被改装成一艘指挥舰，安装有一套全新的海军舰艇大编队指挥系统，不仅可以对水面舰艇编队进行指挥，还可以对空中、水下作战力量和两栖登陆作战兵力实施指挥，即便在当时051C已经装备海军的情况下，134舰的这套编队指挥系统依然是海军最先进的。后续这套系统的改进型号被移植到几艘新型驱逐舰上，使其成为了新一代海军指挥舰。
这次退役的166舰"珠海"号是最后一艘服役的051型舰，也是一艘深度改进型的驱逐舰，型号为051G2型。该舰是整个051家族中作战能力最强的舰。该舰最初装备有4座双联YJ-8A发射架，两座三联反潜鱼雷发射器，以及拖曳式主动声呐。其雷达、电子战设备齐全，全舰采用全封闭、全空调的舱室设计，初步具备了现代驱逐舰的特征，是中国海军由第一代驱逐舰向第二代驱逐舰转变中的过渡型号。该舰服役以后先后出访俄罗斯、印尼，甚至在90年代末期横跨太平洋访问了美国。该舰后期也进行了现代化改装，换装了4座四联YJ-83反舰导弹发射器，用带隐形炮塔的双100毫米火炮替换了原双联130毫米火炮，并加装了"海红旗-7"防空导弹及装填设备，换装了新一代作战指挥中心和数据链系统，除了吨位较小且无法携带直升机，中国海军当时其它先进系统也纷纷装舰，使其和051G1型165舰"湛江"号一起，成为中国海军的"终极051型驱逐舰"。
以现在的眼光看，051型舰的设计严重落后于时代，不夸张的说，这是一型出现就已经落伍的军舰。但是该型舰对当时的中国海军来说是个巨大的进步。在这些老051型舰上，中国海军一步步验证和完善了现代海军舰艇设计建造中的方方面面，使中国海军形成了一套和国际先进水平相当的，且具有中国特色，局部形成领先的海军大型水面舰艇设计规范。
如今中国海军的第三代驱逐舰已经成为主力挑起大梁，第四代驱逐舰也正在陆续服役，这些051舰的历史使命已经完成。但是我们无法忽视这些老舰为海军装备发展做出的巨大贡献。虽然他们已经全部退役，但很多依然在爱国主义教育工作中发挥着他们的余热！而这些舰的英雄舰名，也将在海军新一代驱逐舰上得到传承。
老兵不死，只会慢慢凋零，再见了051舰！再见了，海军第一代驱逐舰这个艰苦卓越且传奇的时代！