在大众的一般印象中，兵团的作用应当是手持钢枪镇守家园，终日进行严苛的军事训练，只待国家一声号召便奔赴前线。可是在新疆，有这样一支多达三百万人的军队，他们似乎每天都“不务正业”，不是扛着铲子镰刀做农活，就是下工厂养殖鸡鸭牛羊。
同样令人颇为意外的是，正是这样一个“吊儿郎当”的军团，他们用勤劳的双手和汗水建造起新疆地区14个兵团城市，成为国家建设中不容忽视的强大力量。
和平解放的曙光
这一切要追溯到1949年新疆和平解放那一年。战争开始前，蒋先生一封加急电报送到了新疆，要求新疆给他拨兵，语气盛凌不容拒绝。
陶峙岳思考了半宿，他知道，自己的这一支军队，对于蒋先生来说很重要。但自己不想成为阻碍全国和平解放的障碍，经过一番商讨，他下定了决心，绞尽脑汁使出无数办法搪塞一切借口，终于避免了驻疆部队入关参加战争。
尽管身居后方，但在那些硝烟弥漫的日子里，陶峙岳仍十分关心前线战事，他的心境颇为微妙，听闻不利军情时居然颇为欣慰。同年9月，局势已不容等待，一封来自新疆的电报向我军、向国民政府、向全国人民发出，包尔汉和陶峙岳将率领新疆全省军政人员起义，新疆和平解放！
他们比所有人都看得清楚，新疆的发展需要和平稳定的环境，为了日薄西山的帝国幻梦而生生葬送全疆未来，这无异于困兽之斗，毫无意义。但和平的道路任重道远，解放军派出以打仗凶狠闻名的王震来接替陶峙岳的工作，但新疆更重要的问题不在于军事镇压，而是生产建设。
陶峙岳在任上时也曾遇到这样的问题，这次，他想看看王震会怎么处理。也是这次的机会，再次让陶峙岳对解放军刮目相看。
同样的问题，不同的解答
在深思熟虑之下，王震提出了惊人的建议。他预判到了新疆未来一段时间内不会有大动乱，便决定让改编后的二十二师暂时收敛锋芒，不再枕戈待旦磨枪待阵，而是将大部分精力投入到生产建设之中，即实行军垦政策。
新政策实行的第一年，新疆就基本上实现了粮食自给、甚至是食油蔬菜也都能全部自给。四年后，为扩大优势，农业建设军诞生。五年后，新疆军区生产建设兵团建立，兵团下辖14个师（市），建造起14个兵团城市。
这一年，对于新疆军史来说注定是足以载入史册的一天，从此新疆不再是民养军军欺民的时代，一支“不务正业”终日垦边务农的军队诞生，它不仅担负起保卫边境的职责，更对新疆人民的生计负责。
点初步成功，新疆的建设者们更加激情燃烧，主动向全国青年发出邀请信，大批心怀壮志的优秀青壮年、知识分子和科技人员都纷纷加入兵团行列，为新疆建设、祖国建设贡献出自己的力量。
1965年以后，像新疆生产建设兵团这样军垦结合的办法，得到了党中央的高度认可，并决定向内蒙、云南等15个地区推广，都取得了良好反响，在建国初期的城市建设中发挥了不可替代的作用。
唯一保留的特殊“独苗”
在新疆生产建设兵团中，如今已有14座“兵团城市”，生活在在兵团城市中的总人口数已有300万，分别分布在阿拉尔市、铁门关市、图木舒克市等地。目前，军团的辖区面积仅约为全新疆的4%，但却创造了远超4%的经济、社会收益。
官方数据显示，新疆生产建设兵团每年各项产业增长都在6%以上，“三大基地建设”、城镇化、农业现代化等都取得了十分突出的成绩。他们甘愿让青春在亘古荒原上燃烧，不断用奋斗点亮发展的希望。
新疆生产建设兵团无疑是成功的，但仔细回想一下，这样的兵团虽说有十五个之多，但在21世纪的现在，人们能想起来的似乎只剩下新疆的这一位老大哥了。而正如人们所猜测的，其他十四个兵团其实早就在七八十年代相继撤销，只剩下新疆生产建设兵团还在继续运行，并越做越红火。
而其他兵团撤销的原因也值得简单一提，首先是划在北京军区的内蒙建设兵团，他们因为干活太过“生猛”，导致生产过度，对当地草原造成了一定生态压力，于是在七五年撤销了。
黑龙江生产建设兵团是历史因素下的脱胎换骨，现在已经成为北大荒集团公司上市，算是另一种形式的发展。兰州、广州、江苏、安徽、浙江等地，则是因为军垦已经不适应当时需要，就下放到各地了，也就是原地解散的意思。
但有一个地方却有些特殊，云南生产建设兵团。上个世纪五六十年代，“消灭三大差别”的口号一出，青年知青们纷纷呼应上山下乡，其中不少人奔赴边境落后地区，其中就包括云南。
但是在73年召开的上山下乡工作会议上，云南生产建设兵团却暴露出不少不堪入目的作风问题。对此，中央作出了严厉批评，并决定撤销云南当地的生产建设兵团。
其实在动荡期间，新疆生产建设兵团也曾未能幸免，也被撤销过一段时间。但在1981年时，国内平反潮流兴起，王震看到了希望，于是再三上书中央请求恢复兵团，这才得以保存至今。
新疆生产建设兵团除了历史上特殊，其管理体制上也很特别。兵团内部奉行着“师市合一”的办法，各个市区都归兵团各师自己区管理。
因此，除了行政权之外，兵团能够在相当程度上负担起政府的职权，他们内部都有一整套科教文卫体系。基本上是以一个经济实体的方式存在的，且没有特别情况下，别的单位也不能插手军团内部的事务。
但是有一定常识基础的读者就知道，在我国标准的行政区划里是没有兵团这个说法的，所以它在政治上就更加特别了。在中央做出的各项汇报结尾，往往会这么说：三十一个省市及新疆生产建设兵团。许多网友也是通过这些细节，发现了这个神秘特殊的兵团，纷纷上网提问，一时间热度颇高。
回望历史，兄弟姐妹们像潮水般涌来又退去，新时期，新疆生产建设兵团似乎更显孤独。但他们仍然像当初成团时那样，不忘初心，一心只盯新疆发展而不顾其他。谁说不务正业就一定没出息，当把不务正业做到一定境界时，全世界都将为你喝彩。