冷战结束后，日本的对外策略发生了重大调整。按照日本精英们的设想，日本需要摆脱美国的束缚，一举成为具有世界影响力的军事政治大国。为了这个战略目标，日本一方面极力修改“和平宪法”，一方面不断扩充军备，甚至要求加入安理会常任国之列。最重要的是，日本把收回北方四岛，看作其成为世界大国的重要一步。安倍上台后，就北方四岛问题多次与普京交涉，但都被普京拒绝。就在最近，日本又在北方四岛问题上做文章了。
据日本共同社近日报道，日本《外交蓝皮书》重新使用“北方领土”的表述，将北方四岛认定为“日本岛屿”。 而在去年的蓝皮书中，日本删除了并没有上述描述。当时当时日本首相安倍晋三与普京在北方四岛问题上达成了基本共识。
专家指出，此次，日本在蓝皮书中重新将“北方四岛描述为日本岛屿”则是由于日俄和平条约谈判停滞。按照日本内阁官房长官菅义伟的话说：“这是在综合考虑各种情况后作出的。”专家指出，日本通过对话途经索回北方四岛的希望越来越渺茫，只能玩文字游戏来找心理安慰了。
根据普京和安倍磋商的结果，双方同意在1956年《苏日共同宣言》基础上加快和平条约谈判进程。经过几轮谈判，俄日的北方四岛问题谈判陷入了僵局。导致僵局的主要原因是，俄日不肯改变各自的原有立场。按照日本的立场，俄罗斯需要先归还北方四岛，再签订和平条约。而按照俄罗斯的立场，俄日只有签署和平条约，再考虑北方四岛归属问题。一旦日本签署和平条约，那么意味着日本承认北方四岛为俄罗斯所有，想要索回北方四岛绝无可能。
事实上，安倍坚持索要北方四岛，有着深刻的战略考量。一方面，北方四岛战略位置非常重要。从地理上看，北方四岛紧邻北海道，是美日进入俄远东地区的一个战略跳板。同样，俄罗斯占据北方四岛，可对日本形成巨大的军事威慑。实际上，俄罗斯早在北方四岛部署了大量武器装备，旨在提防美日军队的不轨企图。对日本而言，北方四岛就像一把高悬于头顶的魔剑，只有将其解除，才能高枕无忧。
另一方面，收回北方四岛可提振日本民族自信心，是其走向世界大国的标志。北方四岛掌握在俄罗斯手里，俄罗斯又在强人普京的领导之下。安倍如不用一兵一卒从普京手里收回北方四岛，那么无疑会提升全日本的信心。同时，美国等世界大国都会对日本刮目相看。日本也可以借此一举废除和平宪法，冲破束缚，跃居世界大国之列。
问题是，俄罗斯绝不会在领土问题上让步。俄罗斯民调显示，上至普京，下至俄罗斯民众，都认为，将北方四岛还给日本，损伤的是俄罗斯的大国体面，也是对俄罗斯二战功绩的否定。要知道，当初俄罗斯是根据雅尔塔协议占领北方四岛的，具有相当的正义性和合法性。美国对此心知肚明。况且，现在的俄罗斯也不需要日本的经济支持。因此，在北方四岛问题上，俄罗斯的态度趋于强硬。