荷兰潜艇O 20在1936年铺设龙骨的时候，舷号是K XX，改名是在1939年下水前的某个时间，也许是被国防部从殖民管理部手中抢过来的缘故吧。K指的是殖民地，荷兰最大的殖民地就是荷属东印度即今天的印尼。
这潜艇有两功能挺特别的：有烟窗/喉管，能在水下充电，这功能被后来的德国人抄袭了；艇身总部两边各有一个布雷管，各备10枚水雷。
虽然改了名字，但O 20还是在下水的当年就到了荷属东印度驻扎，估计是已经感觉到了危险。果然不到一年，1940年5月10日，纳粹德国入侵荷兰。仅仅五天之后，荷兰投降，同日，女王Wilhelmina率内阁成员在英国成立荷兰流亡政府。
1941年12月8日，荷兰对日本帝国宣战，O 20于13日到达新加坡，受英国远东舰队指挥。但在10日前后，O 20报告了三个问题：对三号水箱的气管进行了临时性修补；艇身的推进轴密封处渗漏；烟窗/喉管被严重腐蚀。事后证明，这些问题是致命的。
14日下午，O 20在舰长P.G.J.Snippe的率领下离开新加坡，在马来半岛东部搜索/打击日本帝国舰队。既然在太平洋上开战，日军的战略目标当然就是婆罗洲上的油田跟马来西亚的橡胶。在珍珠港打击美国太平洋舰队只是预防性措施而已，资源才是真正的目标。
这是O 20的第一次战斗巡逻。
也是最后一次。
16日，盟军在泰国北大年跟马来西亚的哥打巴鲁一带发现33艘日运输船，当晚，O 20受命前往。17日早上，潜艇到达指定位置，但没看见货船，倒是发现了日军的反潜机，下潜。
18日晚浮起来充电之后，19日凌晨时分，O 20到达哥打巴鲁东部约40公里处。这一带的水深只有40米左右，于是潜艇坐底休息，出海好几天人都累了。
早上不到六点，潜艇起来观察，发现了十公里外的两艘运输舰，但有两驱逐舰护航。O 20辗转腾挪均无法进入攻击阵位，只好放弃。
中午时分，O 20在潜望镜深度巡航时，因为海水过于清澈而且水深不足，被日侦察机看到了剪影。两颗深水炸弹扔下来之后，潜艇虽然没受伤，但也只好下潜躲避。
一个半小时后潜艇再浮出来时，看到了400米外的两驱逐舰，只好再次下潜坐底。实际上是三艘日驱逐舰：绫波、夕雾跟浦波。
日舰没走，来来回回扔炸弹，潜艇虽然没被命中，但强烈的震动跟压力使得原有的问题更严重了：气管问题导致三号水箱的水压不出去，潜艇被海底淤泥吸住。想离开这是非之地时，只能在海底拖着走，走了几百米。
整个下午日舰都没有离开，而O 20就这么拖着走了五、六次，大约几公里，相当耗电。到了下午将近六点，日舰终于停止攻击。
这时候，舰长Snippe最迫切的想法就是浮起来充电，一是因为艇上6000AH的电池，只剩不到500AH（不知道多少伏，动力是两台373千瓦的电机，续航三小时的话估算下来大约是300伏），不足一成的电量。
另一个原因就是氧气快用完了，艇内闷热。
晚上将近九点，O 20露出水面，但因为三号水箱问题加上推进轴漏水严重，这潜艇不是水平升起来的，而是舰艏翘起来25度。管不了这么多，舰长将尾部的四号油箱放空以尽量平衡潜艇，同时开动柴油机全速奔跑，方向东北。
受腐蚀的烟窗在承受攻击之后情况更糟，排气的时候是带火花的。要跑快就得大油门，大油门的结果就是一串火花。漆黑的夜晚，这火花当然就很刺眼。
舰长也不是没准备，前后鱼雷管都已装弹随时可以发射，甲板炮也有水手就位（一说是没就位）。当然最重要的，是瞭望，潜艇碰上水面舰艇还是躲起来好。而实际上，虽然日舰停止攻击，但非常有耐心并没走远。
偏偏瞭望就没看见。
O 20跑着跑着跑了20分钟，突然就被探照灯射住了，是1500米外的浦波号发现了火花。日舰当即开炮攻击，还好都没打中，但O 20还击的两枚鱼雷也都被躲过，而因为方位问题，甲板炮也被舰桥挡住了，只开了一炮。
潜航电力不足，水面又跑不掉，舰长下令自沉。
担心有另外浦波当时是西亚的橡胶。在珍珠港消灭的潜艇伏击，日舰没有马上捞人。但也没走，而是守着这三十多人绕圈子，不时放几个深水炸弹赶鲨鱼，直到第二天天亮才开始救援，捞起32人。O 20上的其余七人阵亡，包括舰长Snippe。
上船之后，浦波号舰长对获救的O 20军官说：“咱有吃的，但住的就只能将就，因为我的水手也没铺位，全装货了”。跟暴行无数的陆军相比，日海军还可以。
查了一下，浦波号当时是19驱逐舰队的旗舰，司令为上校大江览治，1944年10月摩耶号重巡洋舰在莱特湾被击沉时他是舰长，阵亡；舰长是萩尾力，1944年2月舞风号被击沉时的舰长，阵亡。
32名战俘里面，还有个尾声。
被送往西贡之后，士兵被送去当劳工，但Roel Hordijk跟Albert M. Idema两名军官被送往香港关押。两人跟在香港沦陷时被俘的加拿大志愿兵Benjamin Proulx相熟后，1942年1月从战俘营的下水道逃脱，大约3月走到了昆明。在那里，两人联系上了荷兰官员，4月18日到了斯里兰卡继续在潜艇上服役。加拿大人跟飞虎队的陈纳德混了一段时间后，7月回到了加拿大，42年出了一本书。
2002年，O 20残骸在哥打巴鲁东北约65公里处44米的水下被发现。
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