编者按
二战“驼峰航线”为中国抗战物资运送提供了强大的物资支持。在这条航线上，美国空军共损失飞机563架，牺牲和失踪的人员达1579人，而中国牺牲飞行员168人，其100架运输机先后损失达48架，损失率接近50%。
它是“二战”期间三条著名国际航线中（另两条为阿拉斯加航线、北大西洋航线）最具危险性的一条，也是世界战争空运史上持续时间最长、条件最艰苦、付出代价最大的空运航线。
“驼峰航线”为何如此危险？
谨以此文向
中美两国飞行员当年的壮举致敬
壹
“驼峰航线”为何开辟？
中美租借协定是中美双方达成的一项具有重大意义的援华协定。这一协定以双边互助的形式，既为中国无偿获得美国大宗军事援助提供了充分的法律依据，又规定了中国须向美国提供“回惠租借”的义务。同时，协定在第五条中实际表明中国在抗战中消耗掉的租借物资是不必、也是无法归还的。因此这一协定的签订，使中国正式成为美国租借物资的受援国，同时也标志着美国成为抗战后期援华的最主要国家。
最初，美国的援华物资主要是通过设在美国的“中国国防物资供应公司”（China Defence Supply Co.）和国民政府设立的“西南运输总处”所辖的“滇缅公路”来营运的。但是随着日军攻陷缅甸，“滇缅公路”被切断，美国援华物资的营运受到阻隔。
时任美国总统的罗斯福下令：不惜任何代价，开通到中国的路线！于是“驼峰航线”诞生！
贰
有去无回的死亡航线
航线西起印度阿萨姆邦，向东横跨喜马拉雅山、高黎贡山、横断山、萨尔温江、怒江、澜沧江、金沙江、进入中国的云南和四川，将战略物资通过空运运抵昆明、宜宾、泸州、重庆等地，再运转到抗日前线。整条航线途径巨大的山峰连绵起伏，状如驼峰，由此得名“驼峰航线”。
这条航线最初试飞南线，从阿萨姆汀江——新背洋——密支那——保山——楚雄——昆明，航线最低安全高度4267米。不久，因遭到日军在缅甸密支那的空中拦截，抵御能力弱的空中运输机被迫北移，满载战斗物资的飞机要飞越平均海拔6000米以上的喜马拉雅山南麓，航线超过700英里。这是一条飞行员眼中一遇险情，必将有去无回的“死亡航线”。
1945年，二战结束后，美国《时代周刊》这样描述驼峰航线：在长达800余公里的深山峡谷、雪峰冰川间，一路上都散落着这些飞机碎片，在天气晴好的日子里，这些铝片会在阳光照射下烁烁发光，这就是驼峰航线另一个臭名昭著的名字：“铝谷”！
“驼峰空运”中，坠毁是常态。整个三年空运中，总共有1500架以上的飞机坠毁，牺牲飞行员3000人以上。
据美国陆军航空运输总队“驼峰”航线联合空运输总队“驼峰”航线联合部署搜索救援案件（CONSOL IDATED DIS-POSITIONSEARCH AND RESCUE CASES）文件的不完全统计：“驼峰”航线损失飞机563架(其中有107架为失踪)，损失的机组人员超过1500人。此数还不包括中国航空公司损失的飞机和人员。第二次世界大战时期美国陆军航空队司令长官阿诺德将军（General Henry Arnold）曾经说过，“驼峰”航线是二战最伟大的空运行动之一，飞机的损失率超过轰炸德国时的飞机损失率。当时空运总队的飞机损失率高达20-30%，而中国航空公司的飞机的损失率超过了50%，也就是说全部90多架飞机损失了50多架。
叁
肆
飞越驼峰航线本应该在晴朗的白天进行，但是为了增加运输量，无论何种天气飞机24小时都在空中飞行。这的确提高了运输量，但是更高的坠毁率也是“铝谷”的成因。
伍
能力有限的运输机
起初，运输工作由C-47(DC-3的衍生机型)担任。它能搭载24人或者一辆组装好的吉普车或者14名重伤员和3名护士。
原则上，飞机最低的飞行高度不能低于航线最高山峰以上600米。但在驼峰航线，这是办不到的。由于没有客舱加压装置，飞机只能飞10000英尺(约3000米)高。但是在这条航线上，没有低于12000英尺(约3600米)的山峰，所有在飞机上的人都需要戴上氧气面罩。
后来，C-47被C-46代替。C-46采用四引擎配置，使得它飞得更高更快的同时，搭载量也提高了。C-46采用了独特的戴维斯翼，这种机翼更厚，能够提供更大的升力。不过，由于结冰的问题，飞机还是不能飞得太高，否则就会像块石头一样从天上掉下来。
最终，道格拉斯C-54代替了C-46,。C-54拥有十倍于C-47的搭载能力，可以飞行4000英里(约6400千米)远22000英尺(约6700米)高。但是依旧没有增压装置，限制了搭载人员时的飞行高度。
当时的飞机导航设备相对落后，依赖于简单的无线电导航和推算导航，缺乏详细的航路图参照。紧急情况时，甚至全靠VFR（目视飞行条件）。
中美航空队往返于印度至中国云南、四川，总飞行时间共计约150万小时，是世界上规模最大，时间最长的空中战略桥梁，只有1949年柏林封锁时的空运行动在空运货物量上超过了它。
1942年全年空运到中国的物资仅5258吨，进入1943年后有所增加。1945年7月“驼峰”航线的月空运量，达到创纪录的最高峰71042吨。同年11月30日，“驼峰”空运正式结束。
据统计，从1942年4月至1945年11月，美国陆军航空队转运部和空运部经由“驼峰”航线从印度运往中国的物资大约共有65万吨，总价值约7.8亿美元。
在南京抗日航空烈士纪念馆的30块纪念碑上一共铭刻着3300余名烈士的名字，其中大约2/3是美国人，大多数牺牲在驼峰航线上。
1998年，云南怒江州成立了建立以C-53坠机残骸为主体的，怒江驼峰航线纪念馆。
中美之间还因此有一个合作项目：档案和遗骸移交。很多飞行员牺牲在高原上，因为气温很低甚至雪是终年不化，所以虽然过去了几十年，很多遗骸依然保存良好。中国最近这些年，还有陆陆续续发现遗骸，然后以国防部的名义交给美国国防部，送英雄回家。
数据及资料来源：
1、徐康明、刘莲芬：《飞越“驼峰”：第二次世界大战中最著名的战略空运》，解放军出版社，2005年。
2、[美]威廉 凯宁：《飞越驼峰：抗战史上的空运壮举》，戈叔亚译，辽宁教育出版社，2005年。
3、刘小童：《驼峰航线》，作家出版社，2005年。
4、中央电视台军事频道。
5、昆明市社科院。
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