尽管人工智能（AI）对于未来战场的作用仍然不透明，但基于人工智能的自主武器系统（AWS）很可能会给美俄未来的对抗带来危机不稳定性和冲突升级的重大风险。AWS系统一旦启动，就会在没有人类进一步干预或指导的情况下对目标实施打击，政策制定者最好考虑这些潜在的风险是否值得其作战优势。
1、推动AWS发展的动机和目标
美国防部认为，人工智能、机器人、高超声速和定向能等新兴技术是抵消中国和俄罗斯“反介入/区域拒止”能力、重新获得并维持美国常规威慑的关键；中国则预计人工智能可能会从根本上改变未来的战争，积极发展人工智能和其他“战略前沿”技术与美国进行军事竞争。
俄罗斯总统普京则宣称，谁将成为人工智能领域领导者，谁就会成为世界的统治者；如果没有人工智能、高超声速武器和其他新技术，就不可能确保俄罗斯文明的未来。从名义上看，俄罗斯发展人工智能军事应用的设想与中美等国不相上下，计划建立6个新的国家计划，专门用于人工智能的研究和开发。俄罗斯先进研究基金会（ARF）副主任透露，“士兵将逐渐开始被机器人所取代，能比人更快、更准确、更有选择性地行动”。
但西方专家普遍认为，俄罗斯的人工智能发展明显落后于美国和中国。但实际上，考虑到AWS武器的不确定性与弱点，俄罗斯可能更关注核武器与高超声速武器等领域的发展而不是AWS武器，来寻求获得相对美国的军事优势。
2、AWS的作战优势
美军认为，AWS可提供重大作战优势：
②目前的无人机极大依赖通信链路与后方的指控和信息中心进行通信，这将导致不可避免的通信延迟，并易受到干扰或电子战攻击。而AWS将可使无人机在复杂且对抗的信息环境中独立运行，赋予其隐蔽性、决策敏捷性、持久性和生存能力。AWS能以大型机群的形式运行，由数百甚至数千架小型低成本无人机组成，并配备网络化传感器和机载计算；提供同步攻击或防御的能力，利用质量、情报、协调和速度压倒并击败敌人，“这种特性的结合将带来决定性的作战优势”。
③AWS将减少冲突中的伤亡人数，与目前的无人机相比，AWS还将带来成本节约，即不再需要高度训练的无人机飞行员与操作员。
3、俄罗斯不太可能寻求发展可与美国竞争的AWS
由于俄罗斯的大部分收入仍然依赖石油和天然气的出口，至少短期内俄罗斯的经济前景比较严峻，国防预算将受到极大限制，不大可能通过大幅增加经费来应对美国AWS的进步。此外，在“后冷战”时代，这种对能力差异的反应很少成为俄罗斯游戏规则的一部分，要确定AWS在地面、空中或海上的应用还为时过早，更不用说制定相关作战概念了。因此，俄罗斯更倾向于在核武器与高超声速武器领域寻求相对美国和北约的军事优势。
一是核武器。这是俄罗斯一贯的战略政策，俄罗斯甚至增加对核武器的依赖，既可用于威慑，甚至可能用于作战，这是一种成本效益高的战略，“以第一次抵消战略来对抗美国的第三次抵消战略”。不过，俄罗斯对核武器的持续依赖，绝不意味着它愿意将新兴颠覆性技术的领导权完全让给美国。
二是高超声速武器。这也是核武器之外为数不多的、俄罗斯可显著发挥作用的尖端武器的几个领域之一。在短短几年内，俄罗斯已经开发和部署两种高超声速导弹系统，目前正在测试第三种高超声速武器系统。
危机稳定性的定义是“危险对手在对抗中相互威慑的程度”，实现危机稳定性的方法不是战争，而是“建设和展示力量，使一个国家能够避免战争且不在重要的政治或军事利益上退缩”。因此，像美国和俄罗斯这样的有核国家所发展的军事能力以及它们如何展示这些能力的姿态，是决定它们之间的危机是保持稳定还是演变为常规武装冲突的关键因素。AWS在带来重大作战优势的同时，可能以多种方式影响美俄之间的危机稳定性：
②当冲突中涉及AWS及高超声速武器与其他先进军事能力时，军事行动的速度可能超过政治决策的速度，领导人可能会失去管理危机的能力，从而失去控制升级的能力。随着战术和作战行动以机器般的速度进行，各方交换信息与评估外交选择等的时间将被大大压缩。尤其是涉及到核武器，军事指挥官所追求的作战效能与政治领导人保持对事件的控制之间存在着根本性的紧张关系。
③从俄罗斯的角度来看，美国的AWS作战优势增强了其“常规军事力量”的能力。美国AWS的广泛应用可能会增强俄罗斯的既有看法，即美国强大的常规能力将威胁到俄军的指控网络、防空系统和预警雷达等一系列重要目标，对这些目标的攻击，不仅削弱俄罗斯的常规能力，还可能削弱俄罗斯核武器的反击能力。假设2030年左右，北约采用AWS来压制俄罗斯在加里宁格勒的防空网络和关键指控节点。对北约来说，这只是常规战争中的一部分，但俄罗斯认为其目的是削弱俄罗斯战略核武库的综合防空和指控网络。这种担心将会刺激俄罗斯在仍有常规军事能力的情况下动用核武器。
④AWS还可能产生战略误判。在战争中，对手军事行动的减弱不会被解读为冲突克制或是将进行外交谈判的信号，而是会被旨在追求胜利的AWS系统解读为开展进攻行动的良机，从而获得战术优势。AWS还可能将对手发出的决心信号仅仅误解为对手准备发动攻击。在未来的对抗中，如果决策权已经自愿或不自愿地让给机器，误判问题只会被放大。
目前人们十分关注发展AWS所带来的作战优势，却对AWS可能带来的风险的关注要少得多。虽然AWS仍处于早期发展阶段，但值得政策制定者认真考虑AWS的作战优势是否值得其引发的不稳定性和冲突升级的潜在风险。