中国第一颗原子弹的燃料功臣、解放军原基建工程兵部队高级工程师王明健7月7日上午在广东韶关核工业四一九医院逝世，享年87岁。
全国哀悼
我国第一颗原子弹炼铀之父王明健
王明健， 1933年6月15日生，湖北省襄阳市南漳县人，中南矿冶学院毕业，中共党员。
1958年，在广东翁源创办了新中国第一家铀矿水冶厂，发明?“简易炼铀法”和“受控萃取法”?，从矿石中提取重铀酸铵，解决了中国第一颗原子弹爆炸试验急需的原料问题，为中国第一颗原子弹的提前爆炸做出了重大贡献。1959年，王明健出席全国群英代表大会，被授予全国先进生产者称号。1977年11月出席全国基建工程兵工作会议，被授予基建工程兵先进生产者称号(两次荣获全国劳模称号)。1988年被中共中央国防科工委授予“献身国防科技事业”勋章，1995年退休。
王明健同志的主要贡献是发明中国第一颗原子弹原料铀的提炼方法。
1958年，王明健接到二机部的秘密会议通知，时第二机械工业部宋任穷传达了毛主席的指示：中国第一颗原子弹要提前爆炸，不依靠苏联。而中国第一颗原子弹能提前爆炸，当务之急便是解决原料问题。
年轻时的王明健
当时我国整个核工业体系还处在初建阶段，没有正规的铀矿和处理铀矿石的工厂，然而制造第一颗原子弹又急需两吨二氧化铀作原料，于是二机部决定在广东翁源下庄(当时检测出有铀矿)建立309大队11分队水冶厂，任命王明健为技术负责人，并要求半年内建厂并拿出制取二氧化铀的原料重铀酸铵(黄饼)。然而当时的地质学家李四光也说：“一般的天然铀矿石，能作为原子弹原料的成分只含千分之几。”因此，要从矿石里把这千分之几的铀提出来，再浓缩成为原子弹的原料，便成了王明健当时的任务。
王明健年轻时跟随苏联专家组学习
王明健绞尽脑汁苦思冥想，夜以继日研究试验。辛勤的工作很快有了成效，依据当地的条件，王明健自制了一套炼铀的工艺流程，“第一要弄出富矿，第二把富矿破碎，再用硫酸去浸泡它，让产品出来，最后用氨水中和就能得到比较纯的产品。”按照王明健的设计，1958年8月下庄水冶厂正式投入工作，这是全国第一家自办炼油厂，八一电影厂制作的《土法炼铀的一面旗帜》解密了当年炼铀的程序。说时易，做时难，炼铀程序实施起来还会碰到许许多多的问题与失败，“经历了两次巨大的爆炸，我是死里逃生”，而王明健从未退缩，他明白自己肩上的任务是何其重大，他的工作的成败与否直接关系到中国第一颗原子弹是否能提前爆炸。他信念坚定，不断在失败中吸取教训，取得进步。
八一电影制片厂下庄基地和土法炼铀的资料画面
在王明健的带领下，工人们日夜奋战，终于在半年后完成了宋任穷部长交办的任务。而后，又经过两年半的苦战，下庄水冶厂生产了71.3吨的重铀酸铵，占当时全国土法炼铀总量的67%，时任二机部部长刘杰说：“有了这一批重铀酸铵，为进一步的生产核燃料，为提前能够准时地爆炸第一颗原子弹具有重要意义。”
八一电影制片厂土法炼铀的资料画面
王明健这套从铀矿石中提炼重铀酸铵(黄饼)的方法是简易炼铀法，后来又被人们称为土法炼铀。事实证明，这也是当时最行之有效的办法，
潜心科研，淡薄名利。1964年10月16日，我国第一颗原子弹爆炸成功，下庄309大队11分队的队员们也撤离了下庄各赴前程。而因为下庄要筹办更大的铀水冶厂，王明健选择了留下，放弃了回北京的机会。从1964年一直到1995年，王明健一直在下庄默默为中国的核工业继续奋斗，不求名不求利，一心只想为国家做贡献。他说：“我这一生，能为中国人民最需要，最辉煌的事业做出贡献，我觉得太有意义了。”
王明健老人生前工作照
1995年退休后，王明健居住在韶关市区，但仍刻苦学习，潜心研究化学上两道世界级难题，希望有生之年能为国家再作贡献。