为了有效应对航母，一些具备反航母作战能力的导弹应运而生，所以也诞生了用导弹打航母的说法。不过用导弹打航母是一件很困难的事情，这里必须要解决两个问题，第一个是发现航母，第二个是导弹能够命中航母。第一个问题的难点是，如何在茫茫大海上确定航母的坐标。第二个问题的难点是，导弹如何能够突破航母防空网络的拦截，准确命中航母。今天，我们先来分析第一个难题。
航母虽然体型巨大，是目前最大的水面战舰，排水量往往高达数万吨，特别是美国的核动力航母，吨位高达十万吨。那么，航母体型大就容易被发现吗？真实情况并不是这样。航母活动的范围非常广，机动能力也很强，可以很快地从一个海域行驶到另外一个海域。所以，确定航母的位置是一件十分困难的事情。不过随着雷达技术的发展和现代化侦察手段的进步，发现航母也有了不少办法。
首先是通过雷达来发现航母。一般情况下，雷达是发现航母的最基础的办法，无论是机载雷达、舰载雷达还是岸基雷达，都是通过搜索航母发射出来的辐射来捕获航母的。比如说海上巡逻机或者搭载有先进雷达的战斗机，都可以在海面上进行长时间巡航，通过机载雷达来发现海上目标。舰载雷达和岸基雷达也是通过类似的办法，不过由于受到地球曲率和海面干扰物的影响，它们的效果不如机载雷达那么好。
第二个办法是通过侦察卫星来确定航母的位置。目前卫星技术有了飞速发展，侦察卫星的数量有了大幅增加，它们的探测范围也扩大到了全球各大洋，它们的分辨率也有了质的进步。所以，通过分布在外太空的侦察卫星，能够捕捉到一些航母活动的蛛丝马迹。当然了，单靠卫星很难确定航母的具体位置，不过卫星能够判断出航母的大致活动范围，可以缩小探测区域，将相关信息反馈给其他雷达探测系统，再通过其他技术手段，进一步确定航母的坐标。
最后介绍一种基于平面时差定位技术来探测航母的办法。这种技术其实就是通过以上多种方法，融合雷达探测系统、卫星探测系统等多种探测手段，最后来确定航母位置的一种方法。平面时差定位技术是这样定义的，在同一个平面上部署多个探测站，测量同一个信号到达探测站的时间，计算出时间差，进而确定辐射源的坐标。在探测航母时，通过计算航母辐射到达探测站的时间，来确定航母和探测站的距离，最终计算出航母的位置。
总而言之，在实战情况下，探测出航母的方位是一件很困难的事情。而且，目前电子战技术也有了飞速发展，电磁干扰和欺骗等也加大了搜索航母的难度。很难通过单一手段来确定航母的位置，必须综合各种技术，才能获得航母的精确位置，才有可能使用导弹攻击航母。如果连航母位置都确定不了的话，用导弹打航母就成为了一种空想。