在亚洲近代历史上，除了日本发奋图强跻身强国之列，避免被殖民的命运外，就算是昔日强大的奥斯曼土耳其，都曾沦为西方列强的殖民地。
但是，作为内陆小国的泰国，在周边国家尽被殖民的围堵下，却成为东南亚甚至南亚大陆，唯一一个没有被西方殖民统治的国家。这不禁让人疑惑，泰国究竟有何过人之处，能让西方殖民者望而却步呢？
泰国号称自由之地，处于印度洋和太平洋之间，向南即是被称为海上十字路口的马六甲海峡，该航线承载了全球四分之一的自由贸易，是名副其实的黄金水道。
泰国的战略位置十分重要，西可进缅甸，东可威慑越南，南扼马六甲海峡。其分隔两洋，深嵌半岛的地理优势，使其在东南亚局势中，有着定海神针般的影响力。
早在一战以前，英法葡西等帝国主义，蚕食瓜分亚洲的时代，泰国人民通过自己的斗争和高明的外交手段，就成功躲过被西方列强殖民的命运。
当时的泰国还叫暹罗国，其三个藩属国万象，琅勃拉帮和占巴塞接壤于安南，也就是今天的越南。法国人占领越南以后，进一步吞食暹罗领地。面对贪婪凶狠的法国，1886年，暹罗被迫将湄公河以东地区割让给法国。
西边也不太平，英国通过三次英缅战争，占领缅甸后，将其变为英属印度的一个省，也对泰国虎视眈眈。
英法两国深知暹罗的战略重要性，多次为瓜分暹罗进行谈判。
当时的暹罗拉玛五世自知如果强硬对抗，其结果必然落得和缅甸一样的下场，被英法两强瓜分。
于是暹罗一边在两国之间虚与委蛇，挑起它们相互间的猜忌和矛盾，一边加紧和欧洲强国普鲁士、俄国交好，让英法投鼠忌器，不敢轻易武力侵占。
英法之间既不想发生直接军事对抗，也不愿放下泰国这块肥肉。最后，在各自蚕食了部分领土后，暹罗成为两国殖民区的缓冲地带。
一战爆发后，暹罗宣布中立，静观战争局势变化。等到德国等同盟国阵营败象已露，马上加入协约国，向曾经倚杖的盟友德国宣战。战后，暹罗以战胜国身份加入国际联合，并加紧向西方学习，变革为君主立宪制，国名也改为泰国。
德国发动二战后，昔日骄横的法国灭亡。泰国向法国索要被占领的领土，并以法国在东南亚的殖民统治已瓦解为由，想吞并法属老挝和柬埔寨。
被德国控制的法国新政府当然不干，双方大打出手。
和德国处于同一阵营的日本，看到介入英法东南亚势力圈的机会，不仅全力支持泰国，还将军舰开到法属地界威慑法国。
在日本的支持下，泰国收复了大量的领土。泰国政府和民众对日本的好感加强。泰国政府公开宣扬，用日泰友好关系的强大力量，来维持东南亚和平。
太平洋战争爆发后，日本的石油资源开始捉襟见肘。为了确保马六甲石油航线的安全，扩大势力范围，日本以武力威胁泰国借道，用以运输从海上运过来的石油。
泰国政府马上通知边境对日本运输大开绿灯。泰国政府的识时务收到了回报，日本不再占领泰国，还许以归还英法占领的领土，极力拉拢其结盟。
看到英法被德国打得灰头土脸，再加上日本在整个东南亚所向披靡，泰国半推半就，加入了轴心国阵营，并如愿拿回了当年被英国夺走的马来省四个州。
自此泰国开始了扩张之路。北上缅甸，占领东掸邦地区。还一度涉足中缅边境，占领云南打洛镇达三年之久。虽然被我军打得溃败撤军，但当年被英国占去的领土重归泰国之手。
太平洋战争后期，日本败相显露。泰国开始疏远日本，和盟军接触，扶持抗日武装。美国对日投下原子弹，日本投降后的第二天，泰国国王立即表示，当初对英美宣战是军政府的一意孤行，是不被泰国人民和王室所认可的无效行为，并废除了和日本的所有条约，放弃获得的所有领土。
国王的表态再次挽救了泰国。再加上泰国并未直接和英法军队正面冲突，因此，盟军认可了泰国的和平宣言。当然，这和美国为控制马六甲海峡，对泰国的支持不无关系。
看中了泰国战略优势的美国，不仅帮泰国重回国际社会，让泰国摇身一变为二战战胜国。还以二战对泰国造成巨大损失为由，帮泰国向日本索赔150亿日元的战争赔款。
就这样，作为二战轴心国成员的泰国，因为地理优势，成为大国的拉拢对象。不仅没有蒙受战火催残，还获得了巨大的经济利益和不少领土。
正如泰国国王拉玛四世所言：作为一个小国，我们赖以保护自己的武器，除了嘴巴，就只有充满智慧和健全思想的一颗心。
（参考资料：《二战中的泰国：从日本帮凶反转为美国盟友》）