美国国务卿是美国国务院的头，由总统任命，当然总统也可以让他卷铺盖卷，因此美国的国务卿属于联邦政府的内阁成员，在联邦政府的分工是负责外交事务，这是他的主业，相当于外交部长。
但很多疑惑的是，为什么美国的国务卿感觉权力比其它国家的外交部长要大很多呢?其实背后和美国的政府管理架构这一因素有关系。
按照美国的《美国总统职位继承顺序法》规定，也就是官职大小排位，由上而下依次为:总统、副总统(兼任参议院主席)、众议院议长、国务卿;由此来看国务卿是排在第四位的，并且美国有关法律也规定，美国的国务卿是第一部长级别，是高于其它的部长的，另外就是美国特殊的管理架构的因素。美国是一个总统共和制的管理架构，总统是联邦政府的最高长官，三军总司令，副总统虽然排名第二，但只是一个牌位，并不能担任实际公职，虽然它是法定的参议院主席，但没有权力，只有当搞什么投票时反对与支持的出现平手时，他有权拍个板，而从历史上就没有这个可能性。美国副总统就是等着总统在执政时间内死了，或者是无法执政了，才可以继任总统职务，等于是一个替补队员，没有实权。
再看看排名第三的众议长，虽然排名第三，但美国是联邦政府、国会、司法三权分治，众议长是国会那边的，不属于负责执政的联邦政府的人，只不过是总统死了，副总统也死了，或者是他两都无法执政了，众议长可以继任，正常情况下众议长是没有权力插手联邦政府的事的。这样一来，除去副总统这个闲差，再除去不属于联邦政府的众议长，排名第四的国务卿其实就是联邦政府仅次于美国总统之下最有实权的人物，可以说是美国联邦政府中真正的第二把手，所以，美国的国务卿感觉比其它国家的外交部长要权力大很多。
还有一个重要原因导致美国的国务卿权力大，就是美国的外交政策。美国本身就是一个全球霸权战略，全球所有的事它都插手，而负责外交工作的美国国务卿自然就出镜率高了。还有，美国国国务卿可是负责保存及使用美国国玺的人，也就是美国的大印，需要用到这个大印的事自然需要通过他来完成;他也负责处理国际事务，也是总统的首席国际顾问;美国国务卿也负责协调、指挥及监督美国政府整体海外事务(部分军事行动除外)。
美国现任国务卿蓬佩奥。
值得一提的是，有一点必须要说清楚，美国没有宣传部，美国中情局掌握着庞大的媒体，舆论战是中情局负责的，包括很多坏事都是由此出来的，而美国国务卿正是负责这个领域的，所以权力本身就大于其它国家的外交部长。