今天，我们来讲一讲长江流域的环境史，长江发源于青藏高原，长江的源头有沱沱河、当曲和楚玛尔河。长江全长6300多公里，是世界第二长河，湖北宜昌以上为长江上游，湖北宜昌至江西湖口为长江中游，江西湖口以下至入海口为长江下游。
长江是自西向东流的河流，我们都知道，地球上同一纬度位置的地方，气候、降水量都差不多，环境差异较小，而同一经度的地方，环境差异则比较大，长江的上游、中游和下游，正好是在同一纬度位置上，因此，长江不同江段的洪水，几乎都是同时的。
我国的地形图
我国有三大自然区，东部季风区、西北干旱半干旱区和青藏高寒区，长江主要流经青藏高寒区和东部季风区，每年的6月中旬，来自北方的冷空气与来自南方的暖空气在长江中下游一带相遇，形成江淮准静止锋，长江中下游地区出现持续的阴雨天气，称之为“梅雨”，梅雨主要是太平洋暖湿气流带来的。与此同时，印度洋上的暖湿气流，也能够穿越喜马拉山脉和横断山脉的峡谷、河谷地带，深入影响到我国的西南地区，我国的西南地区是太平洋暖湿气流与印度洋暖湿气流的交汇地带，西南地区的降雨量也集中在夏季。四川盆地多山脉，容易形成地形雨，山地年降水量可达1500毫米以上，四川盆地的降雨也集中在夏季。
每年的6月至7月，气温升高，我国的青藏高原，有大量的冰川融化，青藏高原上的冰雪在夏季融化，也会增加长江的径流量。因此，长江不同江段的洪水，几乎都是同时的，这就是长江洪水的自然来源。
地球上的水循环
第一：长江流域生态环境变迁史
我国的森林资源十分的丰富，先秦时期，我国的森林覆盖率高达49.6%，长江流域与珠江流域分布有大量的亚热带、热带常绿阔叶林，黄河流域则分布有大量的暖温带落叶阔叶林。如果，我们生活在先秦时期，来到华北平原，会发现这里有大量的原始森林和鹿、虎、狼等野生动物，战国时期，黄河并未筑堤，也未形成“悬河”，当然，这并不表明黄河的洪水不会泛滥，当时的黄河在华北平原频繁改道，这并不影响人类的生活，到了战国中期，黄河中下游地区才开始大规模筑堤。
商周时期，冶炼青铜器，需要用木材，春秋战国以后，冶炼铁器，也需要木材，农业生产，则需要毁林开荒，因此，先秦时期，我国黄河流域的森林资源开始遭到破坏，森林的破坏，必然加剧水土流失，黄河本身就携带来自黄土高原的大量泥沙，黄河河道被固定以后，日益成为“悬河”。秦汉时期，我国的水患，主要来自于黄河，治水首先要治理黄河。
中国古代，治理黄河
（一）：长江三角洲与杭州湾
在西汉以前，我国南方地区的森林资源仍然保存完好，我国的长江流域很早就开始种植水稻了，但是，在西汉以前，总体而言，长江流域的大部分地区，是不适合人类居住的，为什么这么说呢？
长江流域的平原地带，河湖密布，山地和丘陵地带则有茂密的原始森林，战国时期的吴国、越国的居民，都居住在地势较高的丘陵或者冲积扇上，低洼地带有大量的沼泽，河谷地带则水位变化幅度大，山地和丘陵地带有茂密的原始森林，把长江下游一带的湿地、沼泽改造成农田，首先要排涝，需要付出大量的劳动力，修建水利设施，工程量十分巨大，这在战国时期，是无法完成的任务。长江三角洲地区和杭州湾附近，由于受到海侵的作用，充斥着大量的苦咸水，正因为如此，所以，春秋战国时期，位于长江下游一带的吴国和越国的实力都非常的弱小。
杭州湾与太湖
（二）：云梦泽、江汉平原与彭蠡泽
楚国的发源地，其实在汉江的中上游一带，楚国的都城丹阳是在今天河南省的淅川县，即丹水和淅水的交汇处，周天子要讨伐楚国，首先要渡过汉水，楚国早期的核心区域是在河南省的淅川县附近。今天的江汉平原，在春秋战国时期，绝大部分地方还是湖泊，是云梦泽的湖面，江汉平原的绝大部分地区实际上是古云梦泽演变而来的。
“云梦”是楚王的狩猎区，当然，云梦与云梦泽是两个概念，云梦的范围涵盖了今天湖北省东南部的大部分地区，有多种地貌景观，包括湖泊、沼泽、平原等等，云梦泽指的是长江北岸的一个大型淡水湖泊，墨子说：“荆有云梦，犀兕麋鹿满之，江汉之鱼鳖鼋鼍为天下富。”
长江发源于青藏高原，经云贵高原、四川盆地，奔腾而下，出西陵峡以后，即进入到平原地带，此时，水势减缓，位于长江中游的云梦泽以及众多的湿地起到了调节长江水位的作用，夏天洪水期，当长江水位高涨时，长江水进入到云梦泽，冬天枯水期，云梦泽的湖水则储存了一部分水源。长江洪水自然泛滥，溢出河岸，就进入到这一片区域的平原、湖沼中，所以墨子说：“荆有云梦，犀兕麋鹿满之，江汉之鱼鳖鼋鼍为天下富。”
云梦泽、洞庭湖与鄱阳湖的位置
春秋战国时期，还未出现洞庭湖，但是，洞庭湖平原是一个河网密布的平原，也能够调节长江的一部分洪水。自东晋时期开始，洞庭湖开始沉降，并逐渐形成湖泊。云梦泽位于汉江和长江的交汇处，汉江与长江携带了大量的泥沙在云梦泽沉积，使得荆江三角洲不断扩大，由于长江北岸的湖泊和沼泽面积日益萎缩，长江水开始进入洞庭湖平原，使得这里的平原和沼泽演化为“八百里洞庭”。云梦泽在唐朝的时候，已经淤平，但是，洞庭湖仍然起着调蓄长江洪水的作用。
长江到了江西湖口附近，还有一大片湖泊，那就是鄱阳湖，鄱阳湖古称彭蠡泽，但是，唐朝以前的彭蠡泽与现在的鄱阳湖并不在同一个位置上，古彭蠡泽在长江的北岸，现在的龙感湖（位于湖北省与安徽省交界处）、大官湖（位于安徽省西部一带）、泊湖（位于安徽省西部一带）等湖泊在西汉以前，是连为一体的，与长江的水面相通，是古彭蠡泽的范围。西汉时期，古彭蠡泽不断淤积，逐渐与长江分离，古彭蠡泽被分离为不同的湖泊。由于古彭蠡泽的消失，长江北岸的湖泊水面不断缩小，长江南岸的水面则逐渐扩大。
秦汉时期，赣江在注入长江的同时，还在今天的湖口县与星子县之间，形成了一个狭长的水面，这个水面就是鄱阳湖的雏形，随着古彭蠡泽与长江的分离，鄱阳湖的水面逐渐扩大，到了唐朝的时候，演化成了浩渺的鄱阳湖，当然，鄱阳湖在向南扩展的时候，原先属于陆地的地方，全都淹没了，鄱阳湖是一个典型的吞吐型湖泊，洪水期时，长江水进入鄱阳湖，枯水期，鄱阳湖水则进入长江。
为什么长江北岸的云梦泽、彭蠡泽都消失了，而长江南岸的洞庭湖、鄱阳湖则扩大了呢？这其实是自然环境自身的变迁所导致的，长江是自西向东流的河流，受地转偏向力的影响，长江的北岸容易出现泥沙淤积的现象，而长江的南岸容易遭到水流的冲击，故而，在自然环境下，北岸的湖泊会逐渐淤积，南岸的水面会扩大。我们观察长江也会发现这个规律，洞庭湖是我国第二大淡水湖，鄱阳湖是我国第一大淡水湖，洞庭湖、鄱阳湖皆位于长江南岸，而长江北岸的洪湖、龙感湖、大官湖、泊湖的面积都比较小，而且与长江的水面并不直接相连。
洞庭湖，日本江户时代的文人绘制
第二：圩田和荆江大堤的形成
从长时段来看，自然界的湖泊，其实都会消失，湖泊只是地球上短暂存在的水体，地球上的绝大多数湖泊只能追溯到更新世，湖泊为什么最终会淤积成陆地呢？因为水会带来泥沙，泥沙淤积最终会使得湖泊演变为陆地。但是，自然界有一些湖泊消失了，就会有另外一些湖泊诞生，一些湖泊淤积成了陆地，就必然有一些陆地沉降为洼地，海洋上的水通过降雨的形式，落到陆地上，必然会在低洼处再次形成湖泊，这就是说湖泊其实是有生命的，但是，随着人类科学技术水平的提高，湖泊的自然过程受到了人类活动的极大干扰，我们以圩田和荆江大堤为例来说明这个问题。
长江一出西陵峡，即进入到平原地带，流速十分的缓慢，在江汉平原附近形成密布的湖泊和沼泽，荆江河道淹没在湖泊和沼泽中，荆江河道在春秋战国以前分为内江和外江，今天的武汉周围，有很多的湖泊和沼泽，荆江在这个广袤的平原上静静流淌，江汉平原的水面十分宽广，唐宋以后，随着云梦泽的淤积、消失，荆江才有了统一的河床，原先的分叉型河床消失了，在唐宋以前，荆江河床流量均匀，水位变化幅度小，即使是发生洪水，周围的湖泊、沼泽也能够起到调蓄的作用，故而，唐宋以前，很少听说长江有水患。
云梦泽和荆江分叉型河床的消失，一方面是汉江、长江的泥沙淤积造成的，另一方面，人类不断在长江、汉江一带围湖造田，也加速了这一自然发展的过程。
围湖造田的方式，先修筑堤坝，然后将水排干，即可形成农田
战国后期，中国人开始在黄河沿岸筑堤，东汉时期，中国人开始在长江沿岸筑堤，长江最早的大堤出现在江陵郡，人类不断在荆江沿岸筑堤，到了唐宋时期，逐渐使得荆江形成了统一的河床，统一河床形成以后，水位变化幅度增大，水流量季节差异明显，于是，洪水就增多了，长江流域的洪水，在唐代已达到平均每18年一次，在宋代达到了平均每5年至6年一次。
南宋时期，长江中游下一带的围湖造田达到了一个高潮，人们是如何把水稻种植在江汉平原的湖泊和沼泽中间的呢？营建数公里的堤坝，形成圩田，用土石方把一个区域包围起来，不让洪水进入，这就是圩田，这样一来，圩田的海拔高度就会低于周围河流、湖沼的水面高度，平时，可以利用周围的水源灌溉农田，但是，一到洪水期，农田就有被洪水淹没的危险。
营建圩田，修建土坝，在古代，是浩大的水利工程，需要付出大量的劳动力，单个的农户是无法办到的，因此，南宋以前，长江中下游地区的居民，一般都居住在地势较高的地方，南宋以后，随着我国经济重心的南移，人口数量的增加，长江中下游地区开始了大规模的围湖造田活动，当然，南宋时期，圩田的营建还只是局限在长江三角洲地带，随着长江三角洲地带的开发，出现了“苏湖熟，天下足”的说法。
中国古代的架田，南方地区特殊的农田
明清时期，我国江汉平原的围湖造田活动，也达到了一个高潮，出现了“湖广熟，天下足”的说法，同样，长江中游的开发也与长江三角洲地带的开发非常类似，大量修建河堤与圩田。明朝政府在汉江流域和长江流域修建水利设施的活动，一直持续到嘉靖年间。明朝中后期，我国长江中游一带的自然景观，被人类彻底改造了，原先，汉江和长江的水位上涨，会溢到到周围的平原、湖沼地带，等到长江和汉江的水位降低以后，储存在湖泊、沼泽中的水又会进入长江，后来，汉江的南岸和长江的两岸都修建了大堤，大堤的形成阻止了长江和汉江与周围的湖泊、沼泽进行水体交换，而且使得长江的河床越来越高，洪水越来越频繁。
当长江中游江汉平原的湖泊、沼泽被开垦成农田以后，人们进一步向更南的洞庭湖、鄱阳湖推进，在洞庭湖和鄱阳湖的周边围湖造田，于是，洞庭湖与鄱阳湖的面积也日益萎缩，日益被堤坝包围，这就进一步削弱了洞庭湖与鄱阳湖调蓄洪水的能力。
我国的气候是明显的季风气候，长江的径流量季节变化大，在自然状态下，当长江发生洪水时，长江中游至入海口，都会出现洪水溢出河岸，进入周围的平原、沼泽和湖泊中的现象，这是一种自然现象，是河流的自然扩张，当然，长江两岸地势较高的地方，在先秦、秦汉时期还是有一些城市和村庄的，春秋战国时期，越国大夫范蠡在今天南京市的秦淮河南岸筑越城，东汉三国时期，孙权在今天的武汉市武昌区的蛇山筑夏口城，当时，南京和武汉的城邑并不会被长江洪水所困扰，因为城邑的地势本身就高，再加上长江两岸有大量的沼泽和湖泊，洪水会进入到周围的低洼地带。
20世纪初的汉口
当人类将低洼地带的沼泽、湖泊开发成农田以后，为了防止长江洪水泛滥到两岸的农田里，就会修筑堤坝，将长江的水流紧紧束缚在堤坝内，荆江河道甚至形成了“悬河”，当河床抬高以后，人们又被迫将圩田周围的堤坝进一步修高，随着时间的推移，长江洪水的频繁程度与酷烈程度就加剧了。
第三：南方山地与丘陵地带的开垦
水稻种植需要有水源，而且水稻对热量是有要求的，因此，在清代中期以前，我国南方地区的垦殖活动，主要集中在平原地带。江汉平原、洞庭湖平原、鄱阳湖平原、长江三角洲一带，成为了重要的产粮区，先后有了“苏湖熟、天下足”、“湖广熟、天下足”的说法。
清代中期开始，我国南方地区的山地、丘陵地带则掀起了一次开发的高潮，大量的山地和丘陵被开垦成了农田，这与美洲高产作物玉米、马铃薯和甘薯的引进密切相关，传统的水稻、小麦在山地是不适合种植的，因为海拔高的地方，没有水源，温度低，但是，美洲高产作物玉米、马铃薯和甘薯则可以在山地种植，耐贫瘠，对水分和养料的要求均比较低，于是一些“不宜黍稻”、“从未有耕稼者”的山地，也被开发成了农田。人们一开始进入原始森林，首先从事的经济活动，是砍伐森林，出售木材，山林地带的木材通过溪流进入到长江流域的支流，再运输到各个地区，当森林砍伐殆尽以后，会种植玉米，当玉米耗尽了土壤的肥力之后，人们再向另外一片原始森林进军。人们开发南方地区的山林，一开始获利颇丰，然而，随着时间的推移，木材耗尽，土壤肥力耗尽，经济就会陷入贫困状态。
美洲高产作物玉米，可在山地种植
南方地区森林资源的耗尽，加剧了水土流失，这些泥沙随着溪流、山洪进入到平原地带，使得平原地带的湖泊、河流淤积严重，当湖泊的蓄水面积缩小，河流的河床抬高以后，到了雨季，就会有爆发洪水的可能。
长江是世界第三长河，亚洲第一长河，自古黄河会泛滥，而长江很少有水患，自唐宋以后，长江洪水的频繁程度越来越高，在唐代，长江洪水平均18年一次，在宋代平均5年至6年一次，到了明清时期，增加到4年一次，这充分说明了长江流域的生态环境因为人类的活动而改变了。
我国南方山区的河流
大量的圩田的形成，是农业生产力提高的表现，增加了粮食产量，养活了更多的人口，我国的人口到了清朝道光年间，则增加到了4.3亿，一方面，我们要看到长江流域的开发所带来的经济利益，另一方面，我们也要看到人口的增加，农田的广布，伴随着的是我国长江流域生态环境的退化，因此，我们要保护好长江流域的生态环境。近些年来，我国农业科技水平的提高，城市化的推进，也为退耕还林，退耕还湖提供了可能，这说明长江流域的生态环境，是可以得到改善的，人类只要不再进一步破坏自然环境，大自然就有自我修复的能力。