8月18日，一张“欢迎仪式上，中国大使从人们背上走过去”的图，成了美澳政客非议中国的最新素材。据英国《卫报》报道，这张照片拍摄于基里巴斯，当时中国驻基里巴斯大使唐松根访问该国马拉凯岛。有美澳官员指责中国称其为“帝国主义”做法。对此，中国外交部发言人赵立坚20日表示，照片上显示的场景是中国大使在当地政府和民众盛情要求下，出于对当地文化习俗的尊重，最终同意并出席这场富有民族特色的欢迎仪式。
赵立坚在当天举行的外交部例行记者会上表示，应基里巴斯马拉凯岛市政府和议员邀请，中国驻基里巴斯大使唐松根日前赴该岛访问。这是中基2019年9月复交以来，中国大使首次到访该岛，受到当地政府和人民真诚欢迎。在当地政府和民众盛情要求下，出于对基里巴斯文化和习俗的尊重，唐大使最终同意接受并在抵达时出席了富有当地民俗特色的欢迎仪式。马拉凯岛许多民众在同唐大使的交流互动中，都表达了对中基复交的坚定支持。这再次充分表明中基复交是民心所向、大势所趋。
赵立坚援引马拉凯岛议员、基里巴斯农业部长等政要的话称，在社交网络上流传的那张照片上的欢迎场景是该岛最隆重的传统欢迎仪式，用最谦逊的姿态欢迎贵宾到访是马拉凯岛祖先留下的待客之道。采用这种仪式欢迎唐大使是岛上老人协会、市政厅以及教会共同作出的决定。1998年时任澳大利亚驻基里巴斯高专到马拉凯岛时，当地民众也用同样的仪式欢迎他。一些澳大利亚人明知基里巴斯各岛都有独特的风俗，却故意污蔑抹黑中国，基方对此感到愤怒。
赵立坚还提到最初在社交媒体上散布这张照片抹黑中国的一名叫柏乐志的人士，“此人一贯出于政治目的的反华”。
赵立坚强调，中方一贯坚持大小国家一律平等，在同太平洋岛国交往中充分尊重当地文化和习俗，讲求“客随主便”。相信大家注意到，基里巴斯和不少太平洋岛国民众纷纷在社交媒体发声，感谢中国大使尊重当地传统习俗，谴责个别人蓄意曲解当地文化、挑拨中基友好关系的做法。一些网友留言批评像柏乐志一样的个别发帖人蓄意挑拨中基关系，是从台湾拿了钱，居心叵测。面对事实，任何恶意抹黑中国对岛国政策、妄图离间破坏中国同岛国关系的图谋都绝不会得逞。（总台央视记者 申杨 靳丹妮）