2020年初，一场疫情将民航业迅速打至冰点；此后国内疫情得到控制，民航业也开始复苏；不过受海外疫情大范围扩散影响，民航业的恢复基础仍不牢固。
国际航协预计，航空业复苏之路依然漫长，客运量最早要到2024年才能恢复至2019年水平。各国国内航空运输恢复是行业复苏的主要驱动力。
遭受疫情冲击、增速下滑以及国际市场变幻等因素影响，2020年的中国民航业，可谓是大变之年。
民航高层变动
2020年的民航业在人事方面的突出变化，就是行业巨头掌门人发生重大变化。四大航中，有三大航掌门人发生变化。机场方面也有变动。
巨额亏损史上最多
2020年上半年民航就创下了741亿元的巨亏，此后亏损虽然有所减少，甚至部分机场、航司还实现了月度盈利。不过随着2020年11、12月最淡季节到来，国外疫情出现加速扩张，国内疫情局部多个城市出现病例，民航在年末亏损将进一步加大。
2020年1-11月份，全民航旅客运输量为3.75亿人次，同比减少2.32亿人次，也创下历史最大降幅。2020年，预计全年完成客运量4.09亿人次，同比减少2.51亿人次，降幅38。
飞机引进按下暂停键
2020年受疫情冲击，一方面航司普遍推迟了飞机引进计划，另一方面正常的飞机交付也受到影响。2020年是近年来民航业引进飞机最少的一年。如果减去退租的飞机，2020年净增飞机最多的航空公司也不超过10架。截至2020年11月底，国航运营704架飞机，比上年底净增6架飞机。东航运营720架飞机，比上年底减少3架飞机。南航运营859架飞机，比上年底减少3架飞机。海航运营346架飞机，比上年底减少15架飞机。
国内国际两极分化
受疫情影响，国际航线政策也出现了不同程度的变化，前期是鼓励不断航，后期是“五个一”政策。因此民航国内国际市场出现了非常大的变化。
目前国内市场旅客运输量已经恢复接近去年同期水平，而国际旅客运输量仅为去年2%。11月份，国航、东航、南航的国内旅客运输量分别为2019年同期的98.5%、85.5%、99.3%。而国际旅客运输量，国航、东航、南航分别为2019年同期的2.7%、1.7%、4.4%。
地方政府加快入局
民航业遭遇严峻挑战，航空公司亏损严重，现金流吃紧，一些股东实力不强的民营航空公司面临巨大压力。在这种情况下，部分民营资本加速退出，地方国资纷纷接手。
青岛航空加快了股权转让，董事长、法定代表人变更。红土航空主基地迁至长沙，迅速完成向湖南航空的更名。瑞丽航空与无锡市府签订了合作协议，2020年底前将61%的股权质押给无锡地方国企。龙江航空完成司法拍卖，江苏艾方以7.7亿元价格买下，并已完成过户手续。
低成本航空优势凸显
因国际航线仍处于严控状态，原先投放在国际市场的运力大部分改投国内，国内市场出现供大于求的情况，因此票价水平仍然低迷。不过在这种情况下，低成本航空表现较为出色。行业内几家低成本航空公司于2020年下半年以来的生产经营情况，春秋航空、西部航空、祥鹏航空、中国联航，表现都非常突出。
正如中央经济工作会议指出的那样，加快构建以国内大循环为主体、国内国际双循环相互促进的新发展格局，要紧紧扭住供给侧结构性改革这条主线，注重需求侧管理，打通堵点，补齐短板，贯通生产、分配、流通、消费各环节，形成需求牵引供给、供给创造需求的更高水平动态平衡，提升国民经济体系整体效能。也就是说，一方面供给侧需要结构性改革，另一方面还是要扩大内需。
货运航空元年火热
2020年可谓货运航空元年。2020年受疫情影响，客运航空遭受冲击，但货运航空却异常火热。顺丰快递加快了在航空货运领域的扩张。东航物流加快上市步伐，国货航、南航物流都在2020年实施了股权多元化改革。
此外，中州航空、西北货运航空纷纷组建，意味着未来航空货运将迎来新一轮大发展，不过，更激烈的竞争也将随之到来。
民航股权改革加速
东航集团实施了股权多元化改革，引入战略资本310亿元，成为多元股东的央企集团。中航集团旗下中货航实施了混改。南航旗下物流公司、通航公司实施了混改。南北分化逐渐加剧
2020年民航业南北发展呈现出较大的分化。广州白云机场表现最为抢眼，2020年大概率成为全球旅客吞吐量排名第一的机场。成都双流机场表现也很出色，8月份之前一直排名全国第一。此外，重庆江北机场、深圳宝安机场、昆明长水机场、海口美兰机场、三亚凤凰机场、杭州萧山机场等南方机场相对北方机场表现更好。
国产飞机实现突破
2020年，从某种意义上说，是国产飞机突破之年。2020年6月28日，国航、东航、南航同时接受首架ARJ21飞机，国产飞机进入三大航。2020年，中国商飞公司共向客户交付24架ARJ21飞机，批产交付再创纪录。
ARJ21市场导入迈出重要步伐，累计向国航、东航、南航、华夏航等8家客户交付46架，首次入列国际主流航空公司及民营航空公司机队；安全载客近160万人次，单日最高轮挡时间13.53小时，创下历史新高；在海拔4411米的稻城亚丁机场完成高高原试飞，公务机、货机等系列化产品加快推进。