新年伊始，中国在液化天然气（LNG）运输船研发设计建造领域又取得具有里程碑意义的重大突破。中国船舶集团与日本船东今天（1月7日）正式签署六艘LNG船的建造合同，合同涉及金额75亿元人民币，这是到目前，中国造船历史上液化天然气船建造合同一次性签约总金额最高、数量最多的订单，这也标志着“长恒系列”船型全面进入实船建造新阶段，实现了中国LNG船建造从跟跑、并跑到领跑的历史性跨越。
据了解，该型船由沪东中华自主开发设计，是最新第五代“长恒系列”XDF双燃料推进大型LNG船，2021年12月获得美国船级社（ABS）、法国船级社（BV）、英国劳氏船级社（LR）、挪威船级社（DNV）等四家国际著名船级社颁发的船型设计通用认可（GDA）。该船长299米、型宽46.4米、型深26.25米，航速19.5节，采用最新一代双艉鳍线形，搭载最新一代NO 96超强型货物围护系统，具有快速性能好、空船重量轻、综合能耗低、船岸兼容广、操控运维巧、液货处理系统与不同航线适配性强等特点，相较以往同船型其装载能力增加了800立方米，每日减少碳排放10吨以上，EEDI超前满足第四阶段要求，能耗指标、环保性能以及可靠性均达到世界顶尖水平。
LNG船是目前全球改善气候环境、保障能源安全的主力船型，是运输-163℃低温的液化天然气的专用船舶，被形容为“海上超级冷冻车”，由于LNG船装载的是液化天然气，易燃易爆，而且还要长期漂洋过海，安全性要求极高，制造技术复杂，所以也被世界造船业誉为“皇冠上的明珠”。作为中国船舶集团旗下核心造船企业，中国唯一的LNG全产业链装备综合制造商，沪东中华深耕全球LNG储运装备市场20多年，自主研发了“长青”、“长健”、“长安”、“长兴”和“长恒”系列共5代LNG船，累计交付了30多艘包括LNG加注船、浮式液化天然气储存及再气化装置（LNG-FSRU）等大型LNG运输船（装备）和5艘全球最大的以LNG为动力的23000TEU双燃料集装箱船，研发储备了包括27万立方米LNG船、LNG发电船等在内的多型世界领先LNG装备。
据了解，目前沪东中华手持LNG船订单23艘，在建9艘，交付期已安排至2025年。