铱是一种铂金属元素，在元素周期表中原子序数为77，原子量为192.22。1803年，法国化学家科尔斯·德斯科盖蒂等人研究了溶解在王水中的铂系矿石残渣。他们发现残渣中有两种不同于铂的新金属，都不溶于王水。1804年，法国化学家泰纳德发现并命名了这两种元素。其中一个被命名为铱，元素符号是IR。这个词来自希腊语，最初的意思是“彩虹”。这可能是由于二氧化铱从溶液中析出，颜色会变为绿色、紫色、深蓝色、黑色等。1813年进行了第一次铱熔炼实验；1860年，俄罗斯帝国造币厂用约8公斤的原生含铱原料和其他残渣为原料，生产了1.805公斤的铱锭。从那时起，人们做了大量的工作来解决铱的加工问题。
地壳中铱的含量为1/10百万，常与铂族元素一起分散于各种冲积、砂矿矿石中。铂族金属（PGMS）是一种稀有、珍贵的金属，其回收利用一直受到人们的重视。铂族金属可以从废催化剂、废电器元件、含铂的破碎器皿、废电镀液和珠宝厂的废料中回收。从富含铅、铑、铱、锇、钌的废渣中，经浸出、煅烧、熔融、蒸馏、溶解，可得到铱粉。铂族金属和合金有许多重要的工业应用。在过去，它主要用于制造蒸馏器。人们还用铂铱合金制造标准的仪表和砝码。19世纪中叶，俄罗斯用铂铱合金制造金币并在市场上流通。目前，铂族金属及其合金主要用于催化剂的制造。铂铱、铂铑和铂钯合金由于具有较高的抗电弧燃烧性能而被用作电接触合金。贵而不娇的多功能金属铱虽然是一种稀有的贵金属材料，但价格昂贵却不娇贵。铱的密度为22.65g/cm3，是已知元素中最高的。铱具有较高的熔点（2454℃），因此铱制品可以在高温下使用（温度范围为21-2200℃），但其低温塑性较差。铱也是最耐腐蚀的金属，普通的腐蚀剂不能腐蚀铱。致密的铱不溶于所有无机酸，也不受其他金属熔体的侵蚀，如熔融的铅、锌、镍、铁、金等。它能抵抗许多熔融试剂和高温硅酸盐。与其他铂族金属合金一样，铱合金对有机物有较强的吸附能力，可作为催化剂材料。铱具有熔点高、耐腐蚀性强等优点，广泛应用于航空航天、医药、汽车等行业。铱具有高熔点和高稳定性，但其脆性和高温损耗限制了其应用。铱最初被用作笔尖材料。
后来，它被用于注射针、平衡片、指南针架、电接点等。用铂铱合金制作的实验容器，如坩埚、电极、电阻丝等，是化学实验室必备的实验容器。铱坩埚可以用来生长难熔氧化物晶体。坩埚在2100-2200℃下可工作数千小时。铱的高温抗氧化性和热电性能使铱/铱铑热电偶成为唯一能测量大气温度达2100℃的贵金属测温材料。铱可用作放射性热源的容器材料。氧化铱薄膜是一种很有前途的电致变色材料。Ir192是一种可用于无损检测和放化疗的γ射线源。铱合金的特殊用途铱合金是以铱为基础，含有其他成分。大多数铱合金易碎且难加工，限制了其应用。在生产中，用少量的钨或铪来改善铱的加工性能；加入少量的铝、铁和钍来提高铱的冲击韧性。铱合金熔点高，高温强度高，抗热震性好，在高温下与石墨和二氧化钚（PUO2）相容。它被选为航空航天和医疗热电器件的核燃料容器材料。靶材是高速高能粒子轰击的靶材，用于高能激光武器。不同功率密度、不同输出波形和不同波长的激光与不同目标相互作用时，会产生不同的损伤效应。靶材有多种，如单金属靶材、陶瓷靶材、合金靶材等。其中，合金靶是比较常用的靶材，包括铱锰靶、铱铼靶等。铱合金汽车火花塞具有电弧强度高、温度高、响应速度快、不易积碳等优点，使电极尺寸大大小于普通火花塞。
下面介绍几种重要的铱合金及其应用
铱钨合金：钨具有高比重、高硬度、良好的导热性、耐热性、耐磨性、耐腐蚀性、低膨胀性和高温下的尺寸稳定性。在所有金属中，钨的熔点最高（达3380℃），蒸汽压最低，抗拉强度最高（1650℃），耐腐蚀性很好。大多数无机酸对它几乎没有腐蚀性。因此，钨是制造重金属合金的理想材料。铱本身具有高熔点和化学稳定性，耐高温腐蚀。钨和铱合金的耐磨性、硬度、强度和耐热性进一步提高。正是这些宝贵的性能，使铱钨合金成为当今高科技水晶玻璃行业不可或缺的设备部件。
铱铑合金：铱铑合金是最重要的铱合金。它是一种连续的固溶体（成分发生变化但结构和对称性保持不变的合金）。随着铑含量的增加，其密度和硬度降低，压力加工性能提高，耐高温氧化性提高。铱铑合金可用作热电偶材料。
铱铈合金：铱逸出功（电子从材料表面逃逸以克服原子核束缚所需的最小能量）为5.4ev，热电子发射较差。通过添加稀土元素，铱的逸出功率可降低到2.5-2.6ev。例如，铱铈合金具有高温强度和高发射容量，用该合金制成的热阳极可以获得较高的发射电流密度。
