财政赤字，简单来说就是一年下来政府的支出大于收入，出现了入不敷出的状况。就现代国家来说，即便政府长期出现了财政赤字，也能正常维持下去。比如说现在的美国，其国债规模已高达26万亿美元，是其国民GDP的120%，不过这26万亿美元不是一年两年欠下来的，也不是十年二十年欠下来的，在美国历史上只有在林肯时期美国政府是没有欠债的，其他时候政府一直都处在欠债当中，如今高额的美国国债，是美国长期以来积累下来的，说的更直接一些，就是美国政府长期财政赤字积累下来的。
但是在古代来说，财政赤字只能偶尔发生，并不能长期持续下去。不过古代并非国库没钱了就真的会难以为继，因为在古代政府还可以借钱，比如在汉朝七国之乱的时候汉朝政府就曾经向长安的富商们借过钱，明朝末年崇祯皇帝也曾向大臣们借过钱，但这种政府借钱的行为都是在朝廷没钱时候的应急之策，并不是古代政府运作的常态。古代一旦政府没钱了，又借不到钱了，就只能找老百姓加征了，当然这也容易引起民变了。
要说明为什么现代政府在长期出现财政赤字的情况下能长期维持下去，而古代政府不能长期财政赤字，就要说明一下货币发展史，只有明白了货币发展的历史，我们才能明白其中的逻辑。
一般等价物的出现
最早的交易是物物交易，比如我有100斤大米，想跟你换一头猪，如果你也想要100斤大米，那么我们的交易就能达成。但如果你不想要100斤大米，而是想要10只鸡，那么我就要找另一个人，用我手上的100斤大米去换他的10只鸡，然后再拿着另一个人跟我换的10只鸡才能找你换到一头猪。不过这个过程中，如果另一个人不想要100斤大米，也就是说我用100斤大米从另一个人身上换不到10只鸡，那么这个交易过程就会更加复杂，于是为了解决这个问题，我们人类就出现了一般等价物这个东西。
我国最早的一般等价物多是贝壳，这也是为什么我们现在的汉字中跟钱有关的字多是贝字旁的缘故，如财、赔、贴、赠等。还是刚才那个交易，我用100斤大米换你一头猪，即便你不想要100斤大米，我也可以在市场上用100斤大米换上等价的贝壳，然后我再拿着这些贝壳换取你手中的一头猪，这个时候你会很愿意接受我手中的贝壳，因为你拿着贝壳能在市场上换到你想要的任何商品。
因此，当市场上出现一般等价物的时候，商品经济就开始繁荣了起来。
古代的货币以金银为主
后来，随着商品经济的进一步发展，人们就逐渐用金银取代了所有的一般等价物，金银也就成了古往今来人类的通用货币。
不过在我国古代来说，除了金银，还有铜也可以作为货币，一般是将铜铸成铜钱充作货币使用。无论是金银也好还是铜也好，其年产量都是有限的，人们在交易的时候都是真金白银的实打实的交易。比如说我卖出100斤大米，你就要给我等价的金银或者铜钱，如果没有等价的金银或者铜钱，对不起，交易肯定不能进行。
▲在人类史上，金银长久以来一直都作为流通货币使用
所以在古代来说，政府的国库里如果没钱了，那么政府就不能从市场上购买到任何商品和服务，政府就会停摆。在政府国库里没钱的时候，要维持政府的运转，政府可以借钱，比如向富商借、向老百姓借或是向官员借，但这样借钱借来的数量总是有限的，因为古代没有现代金融系统，政府无法大规模地在市场上融资。
▲汉武帝时期因为政府大量从民间征收钱财，导致当时大量民众破产
由于政府只能借到有限数量的钱，同时政府的国库里如果没钱政府就会停摆，所以在古代来说，当政府缺钱的时候，往往就会对老百姓展开各种盘剥。比如汉武帝时期为了与匈奴作战，当政府没钱的时候就执行了“算缗令”，这个政策说白了就是一个征收财产税的政策，每个老百姓自报财产数额，政府根据财产数额征收财产税。一开始的时候很多老百姓不愿意交这个税，便少报了自己的财产。后来汉武帝又实行了“告缗令”，即任何人都可以举报任何瞒报财产数额的情况，只要举报属实，举报人可以获得被举报人一半的家产，同时被举报人的家产会被全部充公。“告缗令”一出，天下一时间告缗的人不计其数，其结果就是当时社会上几乎所有中产以上的家庭基本全部破产。
再如崇祯时期，也是政府没钱，当时一方面东北的满清要打，另一方面关内的农民起义不断，在这种情况下崇祯为了解决财政危机加大了对北方农民的加征，使得本来就食不果腹的北方农民更是雪上加霜，也更加剧了北方的民变。
在此做个小总结：
古代来说都是真金白银的交易，没有足够的真金白银交易就无法进行，所以当政府真的拿不出钱的时候，政府就会停摆，在这个时候政府可以借钱，但能借到的钱数量有限。当借钱也借不到的时候，政府就只能向百姓加征，这种行为往往容易造成社会动荡。
现代银行的产生——创造信用货币
那么为什么现代政府可以长期财政赤字呢？我们就要从现代银行的产生说起了。
现代意义的银行据说产生于几百年前北欧的瑞典，当时的瑞典用铜做货币，人们把铜存在银行，然后由银行出具凭证，人们可以拿着这种凭证进行交易。比如说我手里有张银行开出的1万个铜币的存单凭证，我拿着这张凭证到了市场上，看中了价值1万个铜币的货物，我就可以直接把这张1万个铜币的凭证交给货主，从货主手上买走这价值1万个铜币的货物。
PS：类似的系统我国宋朝时期也出现过，世界上最早的纸币交子也产生于那个时期，只是那个时候的钱庄并非现代意义的银行，到了后来的元明清时期，我国也没有发展出现代意义上的银行，所以在此就不做赘述。
这一套后来被荷兰学了过去，在阿姆斯特丹，商人们创立了银行，当时荷兰的货币是白银。荷兰的商人们非常聪明，他们发现人们一般只是把白银存在了银行，长期来说并不会真的取出使用，反正闲着也是闲着，于是就把这些闲着的白银拿出来放贷，于是信用货币就此出现了。
比如一家银行存了10000两白银，在银行没有拿存放的白银去贷款的时候，就相当于100%的准备金，在100%准备金的情况下，银行是不可能被挤兑的，即便客户将白银全部取出，银行也能兑付，不会影响到银行的信用。
PS：挤兑就是当你去银行取钱的时候，银行无法兑现你的存款的情况，比如你在银行存了1万元，银行给不了你1万元现金。如果银行出现了挤兑，那就意味着这家银行已经破产了。
后来经营银行的银行家将存放在银行的白银拿出去放贷，这样一来，便有了信用货币。比如银行家拿出2000两白银贷给了他人，这个时候银行的仓库里就少了2000两白银，但是在账面上，银行仍然欠了储户10000两白银，有10000两白银的负债。贷款人拿到了2000两白银的贷款，银行增加了2000两白银的债权，市场上的货币总量等于储蓄货币+流通货币，所以这个时候市场上的货币总量就由10000两白银的储蓄变成了10000两白银的储蓄+2000两白银的流通货币，比原先多出来的2000两白银便是信用货币。
最初这种做法是严格保密的，后来逐渐成了公开的秘密，再到后来，放贷便成了银行的主营业务了。在这个过程中，信用货币被创造，这就成为了现代政府能够长期赤字的根本原因了。
央行制度的产生——发行信用货币
之后随着资本主义的发展，银行制度也发生了改变，各国普遍成立了央行，发行一个国家的法定货币。而央行发行的货币，从本质上来说是以其资产储备为背书发行的，也就是说，你拿着一个国家央行发行的货币，理论上你可以凭着这张货币去央行兑换出等价的央行资产，但实际上人们并不会真的拿着货币去央行兑换相应的资产，所以与早期银行不同之处就在于，无论央行发行了多少货币，都不会有挤兑风险。
PS:央行的储备资产通常是黄金、外汇、债券等。
当然，这也超越了古代的货币体系，古代货币都是以金银为主的重金属作为货币，这样的货币产量有限，所以任何国家都不能无限发行。而现代交易系统中的纸币，可以通过印钞来无限发行。所以当央行制度建立起来以后，一个国家从理论上来说就可以无限借债了。就拿美国来说，比如美国政府要发行一万亿美元的国债，这个时候美国的央行美联储就会发行一万亿美元的货币，美联储会先拿着这印发出来的一万亿美元的货币去买下美国政府一万亿美元的国债。美国政府拿到了美联储给的美元后，就能用这笔钱来解决财政问题，而美联储拿了这一万亿美元的国债，就可以以此为抵押品或是收取利息，或是拿到市场上转让。当然美国的国债也可以面向私人或企业发行，也有部分国债是被私人或企业买走。由于美国是世界上最强大的国家，美国政府也有非常好的信誉（美国政府其实到目前为止还没赖过账），所以美债也被世界上其他许多国家买走，作为资产储备了起来。
▲现代社会中，只要你有货币就能交易到任何商品
在现代社会，当政府没钱的时候，就可以运用现代的货币政策和财政政策来化解财政赤字问题。
美国与世界上其他许多国家的不同之处在于，美国的央行美联储是个独立机构，不受政府管辖。对于世界上许多受政府管辖的央行来说，当政府遇到财政赤字的时候，可以通过央行的印钱来解决政府的债务，同时也可以通过降息来降低政府的债务利率，这是货币上的手段。从财政上来说，政府也可以通过现代金融系统在市场上发售国债，这是财政手段。
对于央行来说，发行的货币超过其资产储备的时候，多出来的货币就是一种信用货币。对于政府来说，发行政府债券，其实是增加了政府的债务，从本质上来说政府的债务也是一种信用货币，因为政府借债而新产生了流通货币，这些货币流通到市场上，就是一种信用扩张。
因为信用货币的产生，所以就一定程度上解决了政府财政赤字的问题。当然当政府遇到财政赤字的时候，确实可以通过加税等方式来增加政府财政收入，或是降低社会福利等方式减少政府财政支出，但这些方式太过于明显，往往容易引起社会上的激烈反应，各国政府也就更多地采用货币政策和财政政策这些不明显的政策来化解政府财政赤字问题了。
不过无论是货币政策也好还是财政政策也好，都只能一定程度上解决了政府财政赤字问题，但不能从根本上解决这个问题。如果货币发行的过多，就容易引起通胀，甚至是严重的通胀，造成物价飞涨，社会会因此陷入动乱；如果政府债务太多，多到政府的财政收入无法覆盖债务利息的时候，那就意味着政府的破产。
▲民国时期，人们拿着成捆的钞票进行交易
当然，央行还可以通过降息的货币政策手段来减少政府的利息支出，但这也并不意味着政府可以无限举债，毕竟社会财富总是有限的。当政府债务过多，到最后就只能通过印钞来解决问题，这还是会引发物价的恶性通胀。如解放战争时期的民国、前些年的津巴布韦，都是政府财政危机导致央行滥发钞票的结果。
对此再总结一下：
现代银行体系的产生催生出了信用货币。当央行制度建立起来后，从理论上来说央行和政府都可以无限发行信用货币，实现信用扩张。但无论是在此基础上实行的货币政策也好还是财政政策也好，信用扩张都是有限的，信用货币的发行也必然是有限的。现代政府可以长期财政赤字，但是这种赤字规模也只能控制在一定范围内，超出了某个范围，就只能通过央行滥发钞票解决问题，这就会引起社会的恶性通胀，甚至是社会体系的崩溃了。