长期以来，进口化肥以高端的贵族肥料身份出现在国内市场。近年来，随着国内肥料企业的兴起，肥料技术日臻完善，越来越多的国内肥料企业开始生产高端肥料，与进口肥竞争，进口肥料不再一枝独秀。从海关总署的数据可以看出，今年前三季度，中国肥料累计进口量达816.1万吨，比去年同期减少12.2%，达到近5年来最低值。与此同时，肥料进口金额也在不断降低。
中国是钾肥的需求大国，近些年每年国内氯化钾的实物进口量都在800万~900万吨，占到国内全部肥料进口数量的八成以上。由于2019年未签订钾肥大合同，今年第一季度船只靠港数量有明显的回落，这也是导致今年总体进口数量比去年同期减少的主要原因之一。今年二季度后，钾肥大合同签订，各地港口船只靠港数量有明显回升。以9月份为例，仅氯化钾实物量就达到了118万吨，为年内新高。中宇资讯分析师苏文超认为，国内进口肥料可基本遵循“合同的时令性”，即合同签订，进口数量增长，反之则下降。
1998年以前，中国为尿素净进口国且进口需求巨大，从2003年开始转为净出口国。近几年随着国内产能的不断缩减，加之国内价格水平不断提高，给了国外低价尿素进入国内市场的机会。今年以来，受新冠肺炎疫情影响，工厂运输受到限制，货源集港相对有限，且受全球疫情发酵制约，国际市场表现偏弱，尿素进口量比往年有一定的下滑。另外，受季节性影响，3-4月份春耕之后农需的退减使下半年尿素进口量不断减少。
今年以来，中国钾肥进口来源国以加拿大、俄罗斯、白俄罗斯、以色列和约旦五国为主，其中俄罗斯主要以供应边贸为主。尿素进口多以德国、日本为主，进口量最大的仍是以“低成本，出口为主”的中东。但因近几年国际形势较为紧张，今年三季度以来，中东货源进口量有限。复合肥进口以效率高、微量元素含量高的特种肥为主，挪威、俄罗斯、比利时、芬兰是中国复合肥进口的主要来源国，共占复合肥进口总量的90%以上。
在国内肥料产品质量稳定上升、钾肥需求减少等因素的影响下，今年前三季度中国肥料进口整体降低。中宇资讯分析师范静认为，随着国内各种类型的特种肥料不断涌现，再加上企业采取强有力的营销措施，特种肥料的需求将有所增长，未来特种肥料将在很大程度上替代进口肥料。预计未来中国会成为水溶肥、生物菌剂等特种肥料的主要产地。另外，今年不少传统的进口肥料爆出降价消息，也从侧面体现了进口肥市场在逐渐萎缩。