本文转自【环球时报新媒体】；
中国正在试图减少对高科技产品氦的进口依赖，并已经在此方面向前迈出了一步。据《南华早报》报道， 在中国西北部一个新工厂工作的科学家们称，他们正在从工厂的天然气废品中提取氦气，这可能是在中国大规模生产氦气的关键。
氦气是一种稀有资源，重量轻、无色，属于惰性气体，这意味着它即使在极端环境下也很稳定，不会与其他元素发生反应。氦气的用途很广泛，包括长征五号运载火箭所使用的泵用燃料、焊接过程中保护金属的气体、产生激光或制造计算机芯片创造所需的超净环境等，但国内使用的所有氦气几乎全部依赖于进口，主要是来自美国或其设在他国家但属于美国的设施。而在新工厂于21日开始运行后，这一状况可能有望发生改变。
根据设计和建造该工厂的中国科学院的一份声明，称提氦装置位于宁夏盐池县的天然气加工厂内，是中国第一个可以商业规模生产氦气的装置。从事该项目研究的科学家预计，新装置液态氦的年产量将达到20吨。虽然与中国每年超4300吨的氦气使用量相比还有很大差距，但是该装置的建造成本很低，只有3000万至5000万元人民币。这意味着中国未来可以建造数百个类似装置，从而实现自力更生。
一位科学家告诉《南华早报》，想要做到这一点，那么该项目就需要得到官方的支持。他说：“投资不是问题，问题在于政府是否愿意这样做。”
据悉，大多数氦气是作为天然气生产中的副产品被提取的，而美国则拥有一些全球最大的富氦天然气田。美国的氦储量占全球三分之一以上，并且自1925年以来就一直是世界上最大的天然气生产国。中国虽然也有天然气田，但含氦量极低，直接提取氦气对于大规模生产而言成本过高。
然而，中科院理化学技术研究院的一个研究小组发现，中国天然气厂的废物中还有大量的氦，可以以相对较低的成本进行提取。参与该项目的一位不愿透露姓名的科学家表示，与进口成本相比，该生产方法“具有竞争力”，但他没有透露具体的生产成本。
科学家们还表示，从蒸发气体中分离氦气需要极低的温度，但冷却泵仅有少数几个国家制造。不过中科院理化学技术研究院在声明中表示，经过多年的研究和发展，中国已经实现了大型低温制冷装备的全国产化，打破了国外技术壁垒。
根据行业数据，氦的价格在去年翻了一番以上。全球氦市场受多种因素影响，包括旷日持久的中美贸易争端。《南华早报》称，未来有一种可能的情况是中国会切断向美国的稀土供应，而美国则会通过阻止向中国的氦气供应进行报复。
但是研究人员认为，在未来的几年里，中国仍需要依赖美国的氦气供应。尽管卡塔尔和澳大利亚近年来已提高了氦产量，但相关设备主要由美国拥有或控制。俄罗斯虽然也生产氦气，但其供应量无法满足中国不断增长的需求。
而中国建设更多的提氦装置也还需要时间。一位科学家称，中国至少需要10年才能实现自力更生。有研究人员称，虽然有更多的设施正在建设中或正在规划中，但它们主要是用作国防工业的后备供应。还有一些专家则表示，中国不应该以生产足够的氦气以满足自己的需求为目标，而应在国际市场上仍可获取氦资源的同时增加进口，并建立庞大的战略储备。