刘姥姥游览大观园，时值仲秋，池塘中的荷叶干枯，即将凋敝。贾宝玉游船时觉得荷叶恼人，抱怨说“如何不将这破荷叶拔了去”。此时林黛玉就出声反对，认为荷叶不该拔除。
（第四十回）林黛玉道：“我最不喜欢李义山的诗，只喜他这一句‘留得残荷听雨声’。偏你们又不留着残荷了。”宝玉道：“果然好句，以后咱们就别叫人拔去了。”说着已到了花溆的萝港之下，觉得阴森透骨，两滩上衰草残菱，更助秋情。
林黛玉说她不喜欢李义山的诗，却只喜欢一句“留得残荷听雨声”。李义山就是李商隐，为晚唐诗人写情高手。有名的爱情诗句俯拾皆是，如“此情可待成追忆？只是当时已惘然”；“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”等。
以林黛玉的喜悲观性格，不可能不喜欢李商隐的诗，恰恰因为深度了解过，才会因李商隐诗中绝望的情感而感同身受。
她说最不喜李义山的诗，是不想自己的人生被套路进李商隐的“绝望”之中，并非真心不喜欢。否则不至于将“留得枯荷听雨声”改为“留得残荷听雨声”。
“留得枯荷听雨声”出自李商隐《宿骆氏亭寄怀崔雍崔衮》，故事讲述李商隐在人生潦倒时寄身表舅家里，因表舅去世不得不离开各奔前途。他一个人的旅途前途莫测，在一个凄风苦雨的深秋，寄宿在“骆氏”的凉亭中，因听到雨打枯荷声响，思念两个表兄弟所作的诗文。
李商隐寄身表舅家，与表兄弟感情甚笃，离开后思念兄弟，前途一片无助，凄风苦雨，在在都是林黛玉的一生际遇。
根据芙蓉花签“莫怨东风当自嗟”，《题帕三绝》《桃花行》《柳絮词》影射，林黛玉最终如李商隐被迫离开表舅家一一样离开了贾家，与贾宝玉劳燕分飞，王昭君出塞一般远嫁异域客死他乡。
《宿骆氏亭寄怀崔雍崔衮》，恰是林黛玉与李商隐人生轨迹的重叠。而“留得残荷听雨声”之所以由“枯”改为“残”，主要有两个原因。
一，李商隐作诗时是季秋，九十月份，池塘中的莲叶已经枯绝，是谓枯荷。而刘姥姥来时仲秋，不过八月末，池塘的荷叶虽多枯萎，却还有生机，是谓残荷。
二，林黛玉的芙蓉花签证明她是“莲命”，《红楼梦》从甄英莲（香菱）开始，有一大批与莲、蓉、菱有关的人物，都是命苦之人。林黛玉更是“莲”的化身。
“留得残荷听雨声”中，残荷是林黛玉的化身，除了借《宿骆氏亭寄怀崔雍崔衮》影射她的命运，还代表林黛玉一息未绝，宝黛爱情还有一线机会。
然则宝黛爱情最大的变数，出自宝黛二人身边的薛宝钗。她们乘船过了荷塘就进入“花溆”。花溆本名“蓼汀花溆”，因贾元春去掉“蓼汀”二字只剩花溆。
“花溆”典出唐代崔国辅《采莲》诗：
“玉溆花争发，金塘水乱流”
“采莲”岂不就是拔除“莲叶”？且出了花溆就是薛宝钗的衡芜苑。这段花溆连接荷塘与衡芜苑，代表了宝黛姻缘与金玉良姻的对立。也影射贾元春支持宝钗反对待黛玉的现实。曹雪芹对情节的设计，前后呼应可谓丝丝入扣。
林黛玉认为“莲”好，要留！薛宝钗却认为莲不好，应该除，她说“这一年可曾饶过这园子”。言外之意是有空早都铲除残荷了。
林黛玉解释“留得残荷听雨声”，薛宝钗是不以为然的。宝钗虽也饱读诗书，却并不认同女子应该像林黛玉那般读书多。所以她教育林黛玉：
（第四十二）所以咱们女孩儿家不认得字的倒好。男人们读书不明理，尚且不如不读书的好，何况你我。就连作诗写字等事，原不是你我分内之事，究竟也不是男人分内之事。
薛宝钗对女儿读书的不认可，讽刺为“不如不读书的好，何况你我”，又说“不是你我分内之事”，代表的是富贵传家的本位思想，对林黛玉诗书传家的精神扼杀。
金玉良姻和木石姻缘之争，实际上就是曹雪芹思想中，金钱与文化的对立状态。
贾宝玉夹在林黛玉和薛宝钗之间，当时虽然同意了林黛玉，说要保留莲叶。可进入花溆后，却直奔衡芜苑。预示了黛死钗嫁的最终结局。
这段“采莲”路，走的那是真不容易。