相信大家都看过《西游记》吧，这部巨作被多次改编和翻拍，其中当属1986年播出的央视版《西游记》最为经典，也是最能勾起人们回忆的佳作。
这部剧在播出之后获得了极高的收视率，被列为四大名著之一，其影响力可想而知，不过我们要说的并不是这部电视剧，而是剧中的“沙僧”。
早年经历
闫怀礼，1936年出生于河北省唐山市的一个普通家庭，在父母严厉的教育下非常懂事，在空余时间都会帮助母亲做一些力所能及的家务。
毕业后的闫怀礼直接步入社会当上了一名会计，日复一日的干着同样的工作，这样的生活让他感到厌烦。
一次偶然，他对表演有了非常浓厚的兴趣，正好自己也想摆脱现状，在做了决定后便毅然辞职开始了自己的追梦之路。
1958年，他凭借自己的努力幸运的考入了北京人民艺术剧院，期间出演了很多的话剧，精湛的表演获得了众多观众的喜爱。
话剧上取得了非常大的成就，他又进军影视业，拍摄了电影《智取威虎山》，不仅如此，在《蔡文姬》、《年轻的一代》、《王昭君》中都有着精彩的表现。
1982年，《西游记》的导演正在面试演员，闫怀礼便抱着试试的心态来到了剧组，他没有想过演主角，在众多的角色中只挑了两个小角色。
试镜开始，正当他准备表演，导演杨洁突然喊停，闫怀礼以为自己落选，可在导演将话说完后他一脸目瞪口呆。
原来是导演觉得他非常适合“沙僧”这个角色，想让他出演这个角色，就这样“沙僧”的角色到了闫怀礼的手上。
事实证明杨洁导演的眼光是好的，1986年，《西游记》正式出现在了大荧幕前，闫怀礼饰演的“沙僧”也走进了观众的视线，精湛的演技给大众留下了深刻的印象。
大家在看这部剧的时候一定不知道，剧中的“太上老君”也是由他扮演，另外还有10多个角色，每个角色他都能演绎的淋漓尽致。
爆红后的他并没有骄傲，相继出演了《三国演义》中的“程普”，《痴男狂女两世情》中的“铁拐李”，《倚天屠龙记之魔教教主》中的“谢逊”，另外在《大明宫词》中也饰演了“裴炎”。
他的演技得到了全国观众的认可，并荣获国家一级演员称号，事业达到了巅峰。
不幸离世
可就在这时，噩耗突然袭来，闫怀礼老师没能躲过这一劫，先行离开了这个世界。
1993年，闫怀礼正在剧组拍摄，由于他的嗅觉不是很灵敏，因此吸入了大量的敌敌畏，随后来到医院检查，因长时间的工作，休息得不到改善加上这次的失误导致肺部纤维化。
闫怀礼病情加重，经过医生的检查肺部已经严重感染，任何人都束手无策，“师傅”迟重瑞和“师兄”六小龄童在听到这个消息后立即来到了医院看望，“二师兄”马德华却因为堵车未能见上最后一面。
虽然他离开了我们，但他的作品会被众人当做经典永远的流传下去，世世代代被人称赞！