作为一部2007年在湖南卫视上映的电视剧，《大明王朝1566》的收视可以用惨淡来形容，即使是巅峰收视也没有超过0.5%。然而家花不香野花香，此后十年，《大明王朝1566》再没机会重上荧幕 ，却一路在网络走红。截止目前，在豆瓣国产电视剧评分榜中，《大明王朝1566》以9.6分的高分与《走向共和》一起并列第一。作为一部十年老剧，能取得这样的成绩，该剧本身的实力确实是过硬的。具体来说就是：
一、剧情紧凑
剧情其实也并不复杂，从明面上讲：一件事是国库亏空，朝廷决议要“改稻为桑”，从而增加财政收入；另一件事则是嘉靖迁居，海瑞拒绝上贺表，从而引发起一场政治风波。而更深一层：前半部分，徐阶一党与严嵩一党的党争。徐党意图阻挠“改稻为桑”，扳倒严嵩；后半部分，则是海瑞与嘉靖的正面交锋，痛陈时弊。尽管只是两件事，却拍了足足40集，这40集内容节奏紧张，剧情紧凑，毫无拖沓之意。
二、剧本扎实
冲突的双方却没有冲突。严党与徐党的冲突，是该剧的直接冲突。然而这样的直接，只体现在严世蕃与高拱、张居正三人身上。无论是面对面的直接交锋，还是背地里各种阳谋阴谋，几乎不见严嵩与徐阶本人的身影。两人身为漩涡中心，牵一发而动全身，反倒是全剧中最深沉的角色。
奸臣未必奸佞，清流未必清流。作为严党的重臣，浙直总督胡宗宪反而是本剧中形象最正面的人物，上无愧于国家，下无愧于百姓。徐党自诩清流，在浙江毁堤淹田、百姓无家可归之后，却授意徐阶的学生南直隶巡抚赵贞吉，拒绝借粮于浙江，以饥荒为代价，任由“改稻为桑”的闹剧演进。而嘉靖深居内宫，耳目遍地，任由这二党相争。
三、格局宏大
这样的一部电视剧，不仅仅拘泥于脸谱化的反腐和正邪之争，也不单单只是权术和阴谋这些小手段。背景与细节之外，让该剧从众多经典之中脱颖而出的还在于格局 。
该剧虽然是历史剧，但所讲述的事件都是架空虚构的。而制度，尽管是类似于史实的制度，但制度之中的种种冲突与利益，却是普世的。而剧情之中的种种人物，在制度与矛盾之中，所扮演的角色也都充分体现出人性的阴暗与光辉。没有人设脸谱化，也没有绝对分明的派系。尽管剧情里充斥着党争，既有清浊又有忠奸，但分配到了每一个人身上，都是活生生的个人，都有专属于自己独一无二的道路。
于是，这部剧在多年之后，仍能长盛不衰，受到种种解读。无论编剧和导演是否要表达的如此多的被现在诸多观众所领悟出的含义，但经典的作品，往往总是多元化的。当作品成为了艺术，作品的价值就属于了所有的观众。