铁木真利用举世无双的蒙古骑兵，统一了蒙古各部，打下了大大的疆土，草原之上，没有人敢违背成吉思汗的命令。然而，人的寿命毕竟有限，在继承人的问题上，铁木真犯了难，在犹豫之后，他决定让三子窝阔台即大汗位。
同中原朝廷一样，铁木真的儿子们对大汗的位置也是心向往之，其中主要的竞争者有两位，那就是三子窝阔台和幼子拖雷。
风诡云谲的库里勒台大会
正所谓老子英雄儿好汉，强将手下无弱兵，铁木真可以说是一代人杰，也是一名出色的军事家、政治家，最让人惊讶的，铁木真的儿子们没有一个孬种，且同样聪慧勇武，为蒙古帝国立下赫赫战功。
随着年龄的增大，铁木真不得不把继承人问题提上议程，要想确立这一点，那就必须召开库里勒台大会。虽说蒙古人用屠杀占据了大大的疆域，但他们也存在这某种意义上的民主，例如库里勒台大会。
库里勒台大会是铁木真首创，主要负责探讨决定政权重大问题、推选大汗等重要事项。孛儿帖为铁木真生有四个儿子，长子术赤、次子察合台、三子窝阔台、四子拖雷，新的大汗也要在这四人中产生。
1219年，铁木真召开库里勒台大会，商议继承人问题。长子术赤在血统上有些问题，因为孛儿帖曾经被蔑儿乞人所掠，回来后身怀有孕，即便是铁木真本人，也对术赤有所怀疑。
术赤在出身上有些问题，不代表术赤的能力有问题，他在战场上随父亲东征西讨，杀伐果断，也让铁木真减轻了些许不安。对于大汗的位置，术赤当然也想要，但他面对的阻力很大，并且铁木真也不可能让他来做大汗。
首先跳出来的就是二子察合台，他直接脱口而出“父汗，您是要这个蔑儿乞的杂种来继承汗位吗？”术赤本就是蒙古大将，身经百战，手上沾满了血，怎么能让二弟察合台来侮辱，随即两人厮打在一起。
铁木真是看在眼中，疼在心上，马上命人制止了两兄弟，并严厉批评了察合台。察合台和术赤本就互相看不顺眼，如果其中任何一人继承汗位，蒙古可能直接一分为二，所以这两人被铁木真排除在外。
要比军事能力，四人中拖雷最强，在中原王朝看来，幼子往往不成器，但拖雷不同，他不仅精明绝顶，还是一位军事天才。况且蒙古部落的传统是幼子继承家业，所以铁木真对拖雷极其重视，并将蒙古大军中精锐的十三万骑兵，给了拖雷十万。
四人都是能征惯战的勇将，但能力有所区别，窝阔台能力比较全面，让他来管理朝政最为稳妥，除此之外，作为一位成熟的政治家，铁木真也会考虑到一张一弛的道理，为了帝国的未来，他决定要让窝阔台即位。
另一个因素，那就是察合台支持弟弟窝阔台即位，四子中的每个人身后都有大量贵族将领的支持，一旦察合台支持窝阔台，那么窝阔台的呼声马上高出了所有人。尽管拖雷掌控着最强的军事实力，但最起码在表面上，拖雷仍对铁木真的决定表示服从。
监国两年
铁木真作为创始者，经常亲自带兵南征北战，而后方就交给了幼子拖雷。在铁木真去世后，本应让窝阔台马上即位，但库里勒台制度仍然生效，所以窝阔台需要等待大会的最后结果，而拖雷则需要暂时行使大汗的权力，实施监国。
两年后，也就是1229年，库里勒台大会再次召开，此时铁木真去世了，大哥术赤也去世了，而察合台仍然支持窝阔台即大汗位。最强大的两方势力就是窝阔台和拖雷，大会召开了很久，双方争执了更长时间。
事实上，拖雷还是比较有原则的，如果他执着于权力，大可以起兵对哥哥发起内战，所谓的库里勒台大可以抛之脑后，但拖雷没有这么做，为了蒙古帝国的团结，他决定用正常手段拿选票。
可惜，在四十天后，在众人商议下，大家仍然决定接受铁木真的遗命，将窝阔台立为大汗，尽管拖雷心有不甘，也没有做出什么过激举动。
能成为蒙古帝国的大汗，窝阔台当然是高兴的，可他最放心不下的就是四弟拖雷。
拖雷喝了一碗洗澡水
为了完成铁木真灭金的遗命，1230年，窝阔台带着拖雷，举兵伐金，窝阔台刚刚即位，自然要做出一番事业，可是如果自己御驾亲征，让拖雷监国，窝阔台必定不会安心。
灭金是老爹的要求必须要完成，而拖雷则是一个大麻烦，所以必须带着拖雷。之所以蒙古大军所向披靡，一方面在于极强的组织性和单兵作战能力，另一方面，蒙古人有拖雷这样优秀的将领。
史料记载“天大雨雪，金人僵冻无人色，几不能军，拖雷即欲击之，诸将请俟太宗至破之未晚，拖雷曰：「机不可失，彼脱入城，未易图也。况大敌在前，敢以遗君父乎！」遂奋击于三峰山，大破之，追奔数十里，流血被道，资仗委积，金之精锐尽于此矣。”
金军进攻北宋开封之时，是何等嚣张，铁浮屠和拐子马横扫天下，但到了1232年，金军却成了蒙古人刀下的鱼肉，任由蒙古人屠戮殆尽，丢尽了颜面。
在三峰山，拖雷利用疲敌的战术，让金军疲于奔命，适逢天降大雪，气温骤降，金军被冻得面无人色。四万蒙古骑兵，围住了十几万金军，鉴于金军急于到开封救援，拖雷故意露出一条通路，金军狼狈突围，就在此时，拖雷下达了进攻命令，金军被杀得大败。
十几万金军，被拖雷轻易杀得片甲不留，在窝阔台看来，这个弟弟实在太猛了，如果任其继续发展，对自己的地位是个巨大的威胁。
史料记载“五月，太宗不豫。六月，疾甚。拖雷祷于天地，请以身代之，又取巫觋祓除衅涤之水饮焉。居数日，太宗疾愈，拖雷从之北还，至阿剌合的思之地，遇疾而薨，寿四十有阙。”
在回师途中，窝阔台突然得了疾病，一个月后卧床不起。窝阔台及时找来巫师，询问医治的办法，巫师查看后，说了个解决办法，只有让窝阔台的至亲兄弟代死，就可以解救大汗的性命。
此时蒙古大军尚在行军途中，军中只有个拖雷，其中的阴谋不言而喻，巫师施法途中，让拖雷喝下了做法的洗澡水，拖雷没有犹豫，果断喝下了那杯毒水。拖雷如此聪明，看不到哥哥的企图吗？要比精明，拖雷必定强于铁木真的其他儿子。
很快，窝阔台病情痊愈，而在不久后，拖雷就在军中病逝，年仅四十岁。这一切真的像巫师说得那般神奇，拖雷用性命救了大汗窝阔台。事实上，拖雷早应看出窝阔台的诡计，但为了蒙古帝国的团结，为了铁木真的遗命，他甘愿牺牲自己，成全了哥哥窝阔台。
拖雷的死也并非毫无作用，他为自己的子嗣积累了足够的政治资本，也为之后蒙哥、忽必烈的事业进行了铺垫。不论是拖雷还是窝阔台，他们并非什么真正的英雄，即便其军事能力再强，占据的地盘再大，也不过是眼露凶光的屠夫罢了。（文/九鱼亭）
参考资料：《元史·卷一百一十五》