2004年10月，对于北漂近15年的郭德纲而言，是改写命运的一个月，因为他终于有了“师承名分”。在相声界，不管你多有名气，若没有师傅，就是“无根之人”，也没人认你，没人尊重你，漂泊半生的郭德纲，渴望有个师傅，但在这之前，没人愿意收他，他曾到处点头哈腰地求“入门”，不成想都被拒之门外。而就在他已经快放弃拜师的时候，有一个人看到了他的努力和才华，决定收他入门，这个人就是相声大师---侯耀文。不过，彼时的郭德纲在相声圈没有“人缘”，当侯耀文要收他为徒弟的消息传出后，招来了一片反对声。
但侯耀文却力排众议，执意将郭德纲收入自己的门下，这在无形中成就了郭德纲，也成就了后来的德云社。那么，侯耀文为何要坚持收郭德纲为徒呢？往事如云，一切都还得从故事的开始说起。郭德纲出身贫寒，1973年1月18日出生于天津。1979年，七岁跟随天津评书艺人高祥凯学习评书。1981年，开始正式学习相声。青年时期的郭德纲为实现梦想，曾经只身一人三次到北京闯荡。但因为自己没有钱、没有任何的家庭和社会背景，又被北京的同行所不容，使得郭德纲在北京的生活举步维艰。前两次到北京，他低三下四，愿意跟随那些圈里的前辈，只想混口饭吃。用他的话说，愿意给人当狗，可别人却看不上他。这样的苦日子，勉强维持了几年，实在是没法过下去了，胡中惠在儿子4岁大的时候，选择与郭德纲离婚，丢下孩子，远走日本。
郭德纲把儿子给天津老家的父母照顾，自己继续留在北京打拼。1995年，郭德纲和张文顺、李菁合伙，开了“北京相声大会”，03年的时候才改叫“德云社”。他们刚开始只是在京味茶馆、广德楼等小茶馆演出，可是观众少得可怜。为了改善经营情况，郭德纲绞尽脑汁，想尽各种办法，在大冬天时，德云社的全体成员，都得出去剧场门口“打快板”拉客，即使赔本也要把观众带进剧场，希望可以带来好的口碑。即使这样，人力依旧有限，依然无法改变世纪之交时相声的低迷现状，别说花钱听相声，就是免费赠送，也没几个人愿意听。后来他娶了天津京韵大鼓名角王惠，为了支撑已经改名为“德云社”的“北京相声大会”，王惠将自己的车子和首饰都卖了，才避免了德云社的倒闭。
虽然德云社没有倒闭，但也只能说是“苟延残喘”，挣不到什么钱，还被同行排挤，但郭德纲就是不放弃，他始终想在相声上有一番作为。作为创始人的郭德纲把德云社看的比自己的命还要重要，为了挽救德云社，只要有钱，给多给少，再卑微的活他都接。2003年郭德纲应聘主持安徽卫视《超级大赢家》。导演为了考验他是否能做好主持人，让他在合肥闹市区商场的橱窗中在众目睽睽下生活48个小时。他的吃喝拉撒也全在里面，他就像一只被关在里面的猴一样，被路过的人围观，任人嬉笑。他在里面又唱又跳，外面围满了群众观看。累了就休息会，饿了就吃泡面，汗流浃背之下，郭德纲的内心崩溃到了极点。这是多么丢人的一件事，在这里什么尊严都没有。郭德纲说过一句话：我丢过的人，比你见过的人都多。
这一年郭德纲参加北京电视台举办的全国相声大赛，他在台上大展风采，作为这届大赛评委的侯耀文对台上的郭德纲连连称赞。比赛结束后，侯耀文还特意拉上老搭档石富宽去看了郭德纲在小剧场的演出，侯耀文越看越觉得郭德纲是个人才，他对旁边的石富宽说：“小石，你瞧这孩子，台上这相声感觉、状态，太好了。你听他这嗓音，这么洪亮，吐字又这么清楚，太难得了！而且，这孩子这柳活（相声术语，指唱功），特别好，柳什么像什么。难得的是，他有调门儿，有高音。美中不足的，就是个儿有点矮了。”侯耀文动了收郭德纲为徒的念头。恰逢郭德纲的搭档于谦是侯耀文搭档石富宽的徒弟，在相声大赛结束以后，侯耀文和郭德纲建立了真正的联系。有一天侯耀文给于谦打电话，他对于谦说：“我这有个小孩，跟我学了好几年了，准备最近拜师。
你问问郭德纲愿意吗？如果愿意，他俩就一起拜了。”当得知侯耀文要收自己为徒，郭德纲欣喜若狂。这些年来他太苦了，当身为相声大家，还是中国曲艺家协会副主席的侯耀文主动提出要收他为徒，这对于他而言莫过于天大的认可和鼓励。不出郭德纲所料的是当侯耀文要收他为徒的消息传出去后，相声界反对声四起，甚至侯耀文的徒弟都劝侯耀文要慎重，可是侯耀文惜才啊，他对那些反对的人说：“他会的传统相声，比我们多得多，我们相声队伍应该扩大，应该团结，要给孩子一碗饭吃。”2004年6月18日，郭德纲正式成为侯耀文的徒弟。有了侯耀文的庇护，相声界敢招惹郭德纲的人少了。侯耀文对这位徒弟也十分上心，他给他介绍演出，还让和他关系很好的北京电视台宣传郭德纲。郭德纲逐渐得到京圈相声界的认可与接纳。
2005年12月5日，《三联生活周刊》刊发了一篇报道——《相声界的草根英雄——郭德纲访谈》：“郭德纲是中国相声界的奇人”“他在普通老百姓中间名气很小，却赢得了资深相声迷的狂热追捧。”报道一出来，全国各大媒体迅速跟进，大家争相去小剧社采访郭德纲，郭德纲一时成了焦点人物，德云社也跟着火了，茅草屋变殿堂！从那时候开始，郭德纲声名鹊起，德云社凌云而上。郭德纲的走红，德云社的崛起，一度濒临落寞的相声，又重新热闹了起来。其实侯耀文在技术层面，并没有教给郭德纲多少活儿，但却为他挡下了无数的暗箭。能投身侯门，无疑是郭德纲人生中最重大的一件事，有师父在，遇到天大的难处，师父也会和自己一起扛。然而，好景不长，天妒英才。
2007年6月23日，侯耀文突发心脏病，黯然离世，年仅59岁。当天，郭德纲正要在安徽某综艺节目录制直播，闻听噩耗，泪如倾盆。他想立马赶回北京为师父尽孝，可是他又不能给安徽卫视撂挑子，他强忍悲痛，对节目组说：其他节目我都能盯下来，但是我求你别让我说相声，我真的说不了。节目录制结束后，郭德纲和于谦飞奔北京，侯耀文追悼会那天，前来吊唁的人按照流程一个一个地走到侯耀文遗体前放上一枝花、鞠躬，然后离开。轮到郭德纲时，他把花放好后，眼含泪水的看着已经去世的师父，他用手抓住棺木，不愿离开，工作人员上前将他拉了几次才将他拉开。
即使如今，侯耀文已经去世13年，侯耀文的牌位一直供奉在德云社的后台，13年里，每个月的初一、十五，德云社必为侯耀文供奉香火，有大型演出时郭德纲还会带着弟子们集体祭拜。对于郭德纲而言，侯耀文是他这一生“仅有的贵人”。而他却也成了无数孩子的贵人，他让很多生活穷苦的孩子依靠相声改变了命运。当岳云鹏在德云社被人排挤时，是他执意要留下岳云鹏，就像当初他师父对别人说要给他一碗饭吃，他对要赶走岳云鹏的那些人说要给岳云鹏一碗饭吃。这种传承，难得可贵。