作为导演，张艺谋导演电影，一共获得4次票房年度冠军，合计15次票房年度前十名。无论商业上还是艺术，其他导演难以有人望其项背。作为演员，张艺谋主演电影《老井》，一举获得了金鸡奖、百花奖、东京电影节的三座影帝奖杯。过去三十年来，张艺谋导演一直是中国电影无可争议的第一人，他奠定了中国艺术电影在国际电影的辉煌，又开启了中国商业大片时代，堪称中国电影史上里程碑式的人物。
由上万盏LED灯组成的奥运五环
第一个执导北京奥运会的总导演
2008年8月8日晚上8点，北京的鸟巢，所有的声画、情绪、观念密布交织。在西方人的目光里，这是“现代中国最重要的一个晚上”。
他大手笔导演的开幕式辉煌无比，震惊世界，黄钟大吕，大国气度。这一年对张艺谋而言是与众不同的一年，完成执导北京奥运会开幕仪式之后的他，个人名望达到顶点，接近“封神”。同年，他被中共中央、国务院评为北京奥运会、残奥会先进个人，同时也获得2008年影响世界华人大奖和感动中国十大人物。
“国师”张艺谋开始成为他在人们心中的标签。
第一个执导国庆60、70周年晚会的总导演
2009年10月1日，张艺谋执导国庆60周年联欢晚会；2019年10月1日，张艺谋执导国庆70周年联欢晚会。前后跨度10年，张艺谋每隔几年就会接到一个“国家任务”。他都是不二人选。
网友送给他一个赞誉：“一个能让14亿甲方满意的乙方。 ”
第一个执导G20杭州峰会的中国导演
2016年9月4日，在杭州西湖，一场为二十国集团（G20）领导人杭州峰会呈上的大型水上情景表演交响音乐会在这里举行。这场名为“最忆是杭州”的实景演出总导演还是张艺谋。
这是国内首次在户外水上舞台举办大型交响音乐会，总时长45分钟，由9个节目构成。对于这场演出，很多网友给了如此赞誉：“没有奥斯卡，但你有十三亿个鼓掌！”
从08年北京奥运会开幕式的“无与伦比”到G20峰会“最忆是杭州”的“精彩绝伦”，张艺谋都没有让国人失望。
第一个先后获得两座威尼斯金狮奖的中国导演
张艺谋早年在欧洲三大电影节连战连捷，以非凡的艺术才能，先后凭借《秋菊打官司》《一个都不能少》获得两座威尼斯金狮奖。
《秋菊打官司》是张艺谋执导的农村题材剧情片，由刘恒编剧，巩俐领衔主演，于1992年8月31日在北京首映。该片获得第49届威尼斯电影节金狮奖。张艺谋成为第一个在威尼斯双冠的亚洲人。
《一个都不能少》是张艺谋执导，1999年上映的一部电影。该片获得十项国际电影奖项，包括金鸡奖、圣保罗国际电影节和威尼斯电影节的金狮奖。
第一个获得柏林金熊奖的中国导演
1988年2月23号，张艺谋凭借电影《红高粱》捧得了一座“金熊奖”奖杯，开创了亚洲电影在国际电影节上获奖的先例。
《红高粱》导演、演员都是“新手”，却创造了中国电影的历史，成为了中国第一个获得国际A级电影节奖项的作品，张艺谋居功甚伟。
张艺谋在柏林国际电影节颁奖典礼现场
第一个获得戛纳评委会大奖的中国导演
张艺谋凭借电影《活着》捧得了一座戛纳评委会大奖。
《活着》是由张艺谋导演，葛优、巩俐主演，年代国际有限公司1994年出品的剧情片。很多人都说《活着》是张艺谋拍得最好的一部电影，没有之一。
1994年，该片在第47届戛纳国际电影节上获得了评委会大奖、最佳男演员奖等奖项。
第一个获得威尼斯评委会大奖的中国导演
张艺谋凭借《大红灯笼高高挂》获得第48届威尼斯国际电影节银狮奖 。
《大红灯笼高高挂》是由中国电影合作制片公司出品，由张艺谋执导，巩俐、何赛飞等主演。1992年3月13日，《大红灯笼高高挂》在北美上映，以260万美元的票房创下当时华语电影在北美的最高票房纪录。
1991年，该片获得第48届威尼斯国际电影节银狮奖 。1992年，提名奥斯卡金像奖最佳外语片，成为继《菊豆》后第二部提名该奖项的中国电影。随后，获得意大利电影大卫奖最佳外语片，成为第一部获得该奖的中国电影。1993年，获得英国电影学院奖最佳外语片。2015年，被英国《帝国》杂志评为影史百部最佳外语片第28位，是排名最高的内地电影。
《大红灯笼高高挂》是张艺谋形式和内容结合得最好的电影之一，部电影对东方专制主义的嘲讽入骨三分，它是张艺谋一次大胆尝试的实验之作，这样的实验电影在中国电影里可以说是凤毛麟角。
第一个让主演加冕影帝影后的中国导演
《我的父亲母亲》是由张艺谋1999年执导，章子怡、孙红雷主演的一部爱情片。获得了柏林电影节的银熊奖。该片也让葛优和巩俐分别加冕戛纳影帝和威尼斯影后。
第一个开启华语商业大片时代先河的中国导演
又是张艺谋，怀着对中国电影的责任感，以敢为天下先的无畏精神，不计个人毁誉，拍摄出一部在中国电影史上意义无与伦比的《英雄》。
2002年12月14日上映的张艺谋执导的首部武侠电影《英雄》，被美国《时代周刊》评为2004年度全球十大佳片第一名，提名奥斯卡金像奖等多个奖项。
《英雄》上映2个月，国内票房就达到2.5亿元人民币。在全球收割票房合计1.77亿美元（14.5亿人民币）。
美国《纽约时报》以两个版的篇幅报道了《英雄》在美国上映的盛况，评论称：“《英雄》这部中国电影，经典得就像中国的《红楼梦》，也是我们美国奥斯卡的无冕之王。”
2005年美国《时代》杂志评选“2004年全球十大最佳电影”，《英雄》及《十面埋伏》并列第1名。
《英雄》是内地大片的开山之作，被认为中国电影“大片时代”的里程碑。
这就是“老陕”张艺谋。
功成名就，“名满天下”，大陆电影导演第一人。
中国只有一个张艺谋。