事实上，在朱棣的统治期，全国的各项发展都是积极进步的，他在各个方面都做出了很大努力，比如说举世闻名的《永乐大典》，就是在这一时期被编纂成的。剧中曾经有这样一个片段：朱棣向监国的汉王朱高煦发难，责备他监国不如他大哥朱高炽搞得好，他大哥监国好几年，从来没有因为银钱的事情向自己伸过手。而汉王直接开始反驳了：国家一年财政收入也就是七千五百万两，而您修《永乐大典》一项就要一千五百万两，更不要说其他各项杂七杂八的开支了。最后气急败坏的汉王，直接怒摔衣服而去。
其实从这里也可以看出，修《永乐大典》的确是个很烧钱的事情，在修书上的开销，丝毫不低于打仗的开支。但是，对于朱棣来说，这修书却是一项不可停止的事情。首先，明太祖时期，朱元璋就有过想要修纂类书的打算，但是因为种种原因，此事被搁浅，并未完成。而到了朱棣时期，一是为了完成老爹夙愿，二来也是为了证明自己。
其次，朱棣是推翻自己的大侄子朱允炆以后才上位的。虽然说成王败寇，但是这个皇位终究来得不够正派。所以，朱棣就更希望正史上自己能够留下一个好的印象，而编纂书籍无疑是改变自己形象的最好方法之一。毕竟，笔杆子掌握在文人手里，在朱棣看来，只要自己在文学上做出足够好的贡献，或许可以改变一下自己留给世人的影响。所以，朱棣费尽了一切心思，也要修成《永乐大典》。
从1403开始，到1408年结束，历经六年、共有两千多人参与了《永乐大典》的编纂工作，书终于是完成了。《永乐大典》被称为“世界有史以来最大的百科全书”，全书一共有22877卷，其中目录占了60卷，总计11095册，大约3.7亿字，汇集了古今的图书七八千种，是中国文化的一种标志，显示了中国古代科学文化取得的光辉成就。然而，如此重要的一本文献集，现在到底是何状态呢？经过数百年的流传，它还保持着最初的状态吗？
不，并不是这样。此书修成后，从明代开始就已经在不断地流失了。1449年，南京文渊阁大火，《永乐大典》所据原稿被烧毁，而后来流传的本就是抄本。到了清朝末年时候，一部分因为看守者的监守自盗，导致书本大量流失。到了1900年的时候，义和团纵火烧了翰林院，导致《永乐大典》抄本剩下的那部分也所剩无几。也有说法是当时的八国联军烧了此书，但是尚未得到证实。也就是说，关于《永乐大典》的正副本的去向，其实历史上也并没有特别明确的记载，后面传世的大多是当时的抄本。
只可惜，如此一部旷世巨作，却没能完整地保存下来，这实在是中国古代史上的一大憾事。如今，遗留下来的《永乐大典》抄本，经历各种动乱和战火后，总计只剩下约400册，810卷，也被分散在了世界各地，一共30个单位分别收藏。这样的现状，实在令人唏嘘！不过，在2002年时，北京图书馆出版社正式推出原大仿真影印的《永乐大典》，并且他们还立志将世界现存的《永乐大典》全部影印完成。