早在2001年的时候，王小利就在《赵本山杯》凭借表演二人转正戏《包公断后》获得了金奖，之后正式拜入了赵本山门下。而且同年他还参加了央视举办的《梦想剧场》获得了金像奖。王小利也是赵本山的第一批学员之一，其中还有唐鉴军、王小宝、李正春、路遥等人，在赵本山的力捧之下，其他学员都像开了挂一样迅速走红。但是开挂的人中却没有王小利。
那时候想要走红就像那句老话，你得看祖师爷给不给你饭吃。但是我们在王小利曾经参演过的一些小品中可以看出，他的搞笑天赋其实并不比小沈阳差，就像2010年的春晚小品《捐助》，几乎所有的搞笑担当都在王小利身上。只能说那时候小沈阳和王小利的长相差别很大，小沈阳显得不土气，而且唱歌也很厉害，非常符合当时的年轻人喜欢。但是在2006年之前，王小利一直都不火，跟他一起来的第一批学员，甚至第二批第三批都火了，王小利心里很不平衡。
在2004年的时候，王小利还不顾公司规定私自到外面演出，被赵本山知道以后，让他独自待在屋子里反思，这让他心里感觉特别委屈。“凭什么跟我一起来的人都火了，别人出场费都几大万了，为什么我还是不出名？”他还差点因为这件事想要离开本山传媒，要不是他媳妇儿的坚决反对，可能他就已经走了。其实王小利不火的原因不是因为赵本山不喜欢他的形象和实力，而是赵本山其实早有安排。
王小利的父母都是黑龙江民间艺术团的主演，出生在二人世家的他，从小就跟着父母，父母在表演他就在旁边看。一直到王小利上初中以后，就跟着父母开始自己学习二人转，经人介绍下，他认识了李琳，两人一起合作了几次之后，对彼此的感觉都很好。其实王小利在认识李琳之前，结过一次婚，只是后来两人因为各种原因离婚了。2000年的时候，王小利和李琳登记结婚了，一年后生下了一个儿子。
也是在2001年王小利就拜了赵本山为师，但是在这之后的几年里，王小利都没有什么作品。和他同时第一批学员的唐鉴军因为《刘老根》里的“徐迈”以及《马大帅》里的小唐，早已成名了。赵本山的很多徒弟都已经成名，外出表演的出场费都已经几万几万的了，但是王小利不仅没有什么作品，也没有出名，还被限制独自外出商演。几年之后，迎来了《乡村爱情》这部剧，赵本山直接给了王小利一个戏份很重的角色“刘能”，凭借这部剧王小利迅速走红。
而且赵本山在这之后一直都在力捧王小利，带他上春晚，在2010年的春晚《捐助》上，直接让小沈阳做配角，让王小利来担任“搞笑担当”。赵本山当时还说过一句话：“《捐助》这个剧本立意很好，今年小利能火，戏都给他了，他是个特别会演戏的人，火了之后应该比小沈阳要持久”。在那之后王小利终于明白了赵本山的用心，原来这么多年来，他已经安排好了一切。对于赵本山的提携王小利也是十分的感动，他说：“其实当时我去春晚的时候压力很大，但是在师傅身边就很有底气，火不火其实没有想过”。
演出结束以后，李琳跑过去抱着王小利，当场亲了他，赵本山也说：“徒弟，你演的太好了”。之后王小利“一夜走红”，身价也暴涨了。02此后，在赵本山的很多作品中，基本都能看到王小利的身影，因为小沈阳的转移，王小利和宋小宝可以说是赵本山的台柱子了。小沈阳当初名气这么大，现在看来，他的选择显然不成功，如果再回到舞台上，已经没有王小利那么接地气了。
以前我们更偏向于喜欢多才多艺，但是现在接地气的王小利肯定是更受欢迎的类型了。虽然一夜爆火了，但是王小利却没有失去那种朴实和谦虚，依然保持着农民的那种好品质。当初赵本山跟他说过的一句话：“如果你以后发展好了，有名气了，但是你没有能力去维护观众给你的光环，那可能就是昙花一现”这些话王小利没有忘记，一夜爆火又很快失去光环的明星大有人在，在娱乐圈甚至各种圈都摸爬滚打多年的赵本山这番话，不得不说很有道理。
而且娱乐圈中优秀的人一批一批的来，像王小利这样一双眯眯眼加上光头，光靠接地气和朴实不一定能一直火下去。所以赵本山之后也经常调教他，让他成为了一个能唱能跳，能演能创作的全能型选手。而且赵本山之所以能够一直火下去，是因为他的小品中的每一句台词不仅接地气而且深入人心，看过一遍就很难忘记，比如“没病你走两步”，直到现在都还记忆犹新。王小利深得赵本山真传，他的小品不仅仅是搞笑，更多的是引人思考的内涵，很多台词都具有一定的意义。
这样的优秀作品才能让人记住，好看的皮囊可能会让人眼前一亮，但是丰富的内涵才能经久不忘。结语：王小利当初能火，不光是赵本山的力捧，其实更多的是他自己的坚持，隐忍多年的委屈，当初差点离开。可能当时走错一步，就会有天壤之别。但是最后他演活了“刘能”，也演活了自己的人生。
