乔杉刚毕业“北漂”那会儿特别穷，为了省钱，他搬到通州区和三个人合租一个1000多块的房子。当初，他觉着自己毕业了就能火，实在不行到北影厂站着也能有活儿。可实际上呢，他去那站着压根没人理他。
可是收入低，再省钱也没用啊。到了最后，乔杉实在没有钱交房租，他只好向家里开口要钱，那是第一次也是唯一一次他向妈妈要钱。乔杉对妈妈说：“妈，你能给我寄2200块钱吗？”然后乔杉妈妈也是个实在人，真就打了2200块钱，一份不多一分不少。
没钱租房无奈向家里要钱，乔杉为80块钱下乡演出
日子总不能一直这样过啊，为了生活，乔杉放下身段，开始去农村演出挣钱。北京周边的农村，乔杉基本都去过。06、07年那会儿有个星火工程，乔杉他们有辆面包车，里面装着幕布、灯光，还有两个一人多高的音箱。
然后他们就去村委会里，把布铺好，中午给村里人唱歌、演小品。乔杉他们7个人就能攒（cuan，二声）一台晚会，乔杉演一个小品、唱三首歌，再跳个舞，就能拿80块钱。
乔杉开始有些知名度还是因为辽宁卫视的《爱笑会议室》，但好景不长，因为团队内部的人事冲突（《最佳现场》），乔杉离开了《爱笑会议室》。
接下来，乔杉遭遇了他最低谷的时期，没有工作也没有收入。乔杉整宿整宿睡不着，每晚用一瓶二锅头把自己灌倒。虽然离开得遗憾，但乔杉在这个节目中遇到了对他以后人生影响极大的人——戴军。
朋友给戴军给介绍乔杉时，说乔杉有多么多么厉害，乔杉一个人在舞台上能演十几个角色。戴军喜欢有才华的人，某种程度上来说，戴军是乔杉的恩人。
当时的乔杉离开了《爱笑会议室》后，他没有戏拍，戴军就给乔杉介绍戏。戴军在他的平板下满了《爱笑会议室》的视频，像个“神经病”似的向参加他节目的嘉宾推荐乔杉他们，这其中就包括乔杉特别喜欢的主持人李静。
有一次，李静在西单五楼有个签售活动，戴军就带着乔杉、修睿两个人去了。见到李静的时候，乔杉特兴奋，结果签售时候人特多，李静打了个招呼就走了。乔杉这人面子矮，脸就红了。戴军寻思着一计不成，再生一计，让乔杉哥俩儿上台。
戴军问底下观众：“大家认识他们吗？”（静距离2016.3.17）然后底下鸦雀无声，脸皮薄的乔杉脸又红了。戴军又告诉大家说，这哥俩非常幽默，让乔杉哥俩儿给大家讲笑话。
当时正尴尬的哥俩，听到这话一脸懵比，心想“剧本”上没这出啊。这哥俩儿好不容易憋出俩笑话，底下又是鸦雀无声，这回乔杉脸直接都红透了。
父亲离世乔杉“悔不当初” ，用一件件作品扇“朋友们”耳光
乔杉在学表演之前已经考上了警察学院的03级刑事侦查专业，乔杉家里是警察“世家”，很多亲戚都是警察。
后来，中央戏剧学院也录取了他。乔杉考虑了很久，也和父亲商量了很长时间，最后决定去中央戏剧学院。正是因为这样，直到父亲去世都没“混出个人样”的乔杉觉着自己特别失败。
从2003年来北京，到2008年父亲去世，5年的时间里，乔杉觉着自己一事无成。家里没有人看过乔杉上过一回电视，也不知道他在北京做什么。家里人问他在演什么？他说演话剧。很多人都知道话剧好，话剧高级，但是乔杉家里人看不见啊。
在父亲的离世和生活的重压下，乔杉后悔了，后悔当初来北京了。乔杉开始陷入自责，他觉着自己当初还不如上警校，上警校起码能在父亲去世的时候在家陪着母亲。
特别不好的那段时间，乔杉请了一帮人能“给他机会的人”吃饭。乔杉的妻子莫丹到现在都记着，谁坐在哪个位置，在哪个饭店吃的饭，然后整桌人都说：“乔杉，你不行。”
然后这桌朋友各种出主意，说：“要不你去做演员辅导吧，或者我介绍你去做现场执行，像你这样的肯定出不来。”
后来，乔杉挺过来了，他用一件件作品扇着那桌人的耳光。
2012年《屌丝男士》不仅火了大鹏，也带红了乔杉。两人刚认识的时候，乔杉他们在开心麻花有一个戏，大鹏来当主持人，还戴了个耳钉，按乔杉的话就是一看就是火不了的土了吧唧的货色。
遇见大鹏变成屌丝男士，从此与大保健形影不离
《屌丝男士》那个系列，乔杉和大鹏当时都觉着特不靠谱儿，后来“大保健”那部分都是现编的。他们拍《屌丝男士》第一集的时候，就是拿5D2相机拍的，那时候想弄三机位都没法弄。
《屌丝男士》抓住了当年中国现象级的“屌丝文化”，火爆程度瞬间席卷全国，也成了系列短剧对各大视频平台的首次“攻城略地”。
《屌丝男士》之后的乔杉一路走红，2015年，乔杉参加东方卫视《欢乐喜剧人》；2016年，乔杉更是登上春晚舞台，表演小品《快递小乔》；2017年主演电影《缝纫机乐队》和《父子雄兵》；2018年主演电影《手机狂响》。
2018年12月，乔杉参加《吐槽大会3》时，说出来了他那句笑翻全场的名言。《吐槽大会》“我明明一只脚已经踏进了电影的行业，但是在观众的心中，我的另一只脚永远留在了洗脚城。”
2020年，时隔八年，乔杉将他的另一只脚带进了澡堂，他带来了电影《沐浴之王》。乔杉在片中饰演一位开了一家搓澡堂的搓澡师傅，遇到了失忆的富二代肖翔。片中乔杉连哄带骗企图把富二代变成搓澡工，之后两人围绕“传承沐浴之王”爆出各种笑料。
《沐浴之王》中有一段肖翔给乔杉搓澡的戏，因为时间的缘故，所以拍这场戏的时候是没时间泡澡的，直接动手硬搓的，所以拍完后乔杉后背全是红的。
乔杉是个很接地气的演员，他身上有很多小人物的影子。乔杉还有很强的观众基础，和他早年的北漂经历和下乡演出有很大的关系。一个好的喜剧演员要真正了解生活，从生活中提炼灵感，喜剧并不是挤眉弄眼就能做出来的。
2021年，乔杉客串了贾玲的48亿大电影《你好，李焕英》，饰演贾玲的老父亲，他俩真的太适合演父女了。除此之外，乔杉还参加了9.3高评分的《戏剧新生活》，而且下个月乔杉主演的电影《来都来了》上映，他终于熬出来了。