在《士兵突击》中，红三连五班，是孬兵的天堂，好兵的坟墓。在许三多修完路获得关注之前，这个地方，基本就是702团的遗忘之地。然而就是这个被遗忘之地，除了几个孬兵外，还有一个昔日的兵王，那就是红三连五班的班长老马。
老马曾经有多优秀？用他自己的话说，搁在几年前，他一条腿都能跑过李梦、薛林和老魏他们几个。这话虽然夸张，但毫无疑问，老马曾经肯定辉煌过。这一点，红三连指导员何红涛是见证人，因为身为指导员的何红涛，其实也是老马曾经带出来的兵。而且，从老马最后退役的时候，来送行的阵仗来看，保不准还有级别更高的。
这样一个为702团做出如此贡献的人，和史今（也是老马带过的兵）这样一个好字也无法囊括的班长相比，可以说有过之而无不及。然而这么优秀的一位战士，为什么会被“发配”到红三连五班这样一个兔不拉屎鸟不生蛋的地方呢？个人认为，大概是因为以下几点。
第一、老马受过伤，而且应该是很难恢复，有后遗症的那种伤。这一点，从剧中他挨捂着自己腰可以看出，还有他和何红涛以及老魏等人的对话中，也可以知道，曾经他很优秀，但是因为受伤，所以变得很颓。受伤后，老马不能再承受高强的训练任务了，所以被安排到了五班。
第二、老马性格太耿直，在剧中，他和指导员何红涛说话的时候，也是带着火药味儿。在和何红涛顶了几次之后，何红涛对老马说：你呀你呀，毁就毁在你这张臭嘴上了。部队是一个整体，任何对整体有损的人和事，基本都是不太能被容忍的。
这一点，在剧中也可以说表现得比较多，一开始“不合群”的许三多，后来不合群的成才，都被各种“针对”过，逐渐被磨平棱角。伍六一很刚很硬，但却能很好的融入集体，所以他可以说走到哪里都是如鱼得水。只有史今，就更不用说了，更是一个以集体为大，甚至不惜牺牲自己的人物。
第三、老马去五班是一种权衡和妥协，老马在没有受伤的时候，是绝不可能被分到那种地方的。但是世界在变，军队在变，虽然老马也在努力的去奉献、去发掘自己，但说句不好听的，老马在军队的最终结果，也只能是当士官当到最高最后去退伍。因为他那一个年代进去的兵，已经跟不上这个时刻在淘汰的世界。
史今去许三多家家访的时候，就提到过“全高中连”这个话题，史今刚开始拒绝许三多入伍的理由之一，就有这个（许三多不是高中学历）。而老马这样的昔日兵王，比起后来的马小帅、吴哲这类人，在部队上可以说几乎完全不占任何优势了。连比他年轻的史今都没有去考军校往更高层次走，老马就更不可能了。
但是一如伍六一受伤后，机步一连和原钢七连连长高城都竭力想留他下来一样，老马当初应该也是这样。只是伍六一拒绝了这样做（不愧是全剧最刚的男人），而老马则因为各方面因素，选择了接受，来到了红三连五班。当然这并不是说老马活得苟且，而是在当时的环境下，红三连应该也确实需要老马这样优秀的人，去五班发光发热，试图改变些什么。
在红三连五班艰巨而漫长的坚守中，老马被带歪过，但最终还是守住了军人的底线，找回了自我。所以，最后他选择退伍的时候，是那么的决绝和洒脱。老马是千千万万士兵的缩影，他们把最青春的岁月奉献给部队，在最苦最难的地方坚守，到头来因为种种改革和自身原因无法继续奋斗，只能退伍。他们是最可爱的人，向我们的人民解放军致敬！