日本皇室引以为傲的皇后是德仁天皇的妻子雅子，她曾经是日本外务省最有潜力的女外交官，长得颇有中国港台明星的味道，一双水汪汪的眼睛会说话，颜值令全世界皇家粉丝沉醉。但其实在日本皇室，还有一位皇后以雅子更惊艳，她就是雅子皇后的婆婆美智子上皇后，年轻时的美貌和雅子比有过之而无不及，并且和儿媳妇雅子一样，有爱她一生的丈夫明仁天皇。
美智子上皇后被称为日本皇室的“灰姑娘”，她和明仁天皇的结合是一场网球场上衍生的甜蜜爱情。美智子皇后是日本大企业家正田英三郎的大女儿，她从小就是大家闺秀，喝下午茶，听肖邦钢琴曲，并在圣心女子学校学习，思想开明。明仁天皇在做皇太子的时候经历了选妃风波，但他一个姑娘都没看上，在一个偶然的情况下，他和正田美智子一起在轻井泽参加当地的网球赛，并且成为对手。
美智子初生牛犊不怕虎，她刚刚大学毕业，并不会皇室趋炎附势那一套，一心只想战败对手。她发挥了自己的聪明才智和高超技艺，把明仁皇太子打败了。她的聪慧过人吸引了明仁，于是皇太子主动约她他出来见面，二人开始约会。走入婚姻殿堂后，美智子成了人人羡慕的王妃，但她是日本皇室第一位平民王妃，也正因为如此，她的生活充满荆棘。
明仁皇太子克服了种种障碍，才将平民姑娘娶回家中，但日本皇室只把美智子当成了一个生育机器。现实生活不同于爱情小说，它没有一直洒玫瑰花瓣的浪漫情景，只有无休止的规矩和琐碎。美智子总是受婆婆的苛责，她的平民思维也受到了皇家歧视。
美智子自从住进皇宫之后，没有人知道这位王妃在宫廷里的生活。她每次出席活动都要保持微笑，所以宫殿围墙外散布的新闻都是关于她感到快乐的事情，比如她在结婚仅一年之后，就生下了第一个儿子德仁，五年后又生下次子文仁亲王，最后生了女儿清子公主。这看似完美的儿女双全，却仍然遭到婆婆的嫌弃。
昭和天皇于1989年1月7日去世，明仁皇太子在1990年11月12日加冕，他成为第125代天皇，美智子成为皇后。她拥有无数人羡慕的童话生活，但菊花王朝的爱情故事并不像许多人所理解的那样美丽。香淳上皇后是美智子的噩梦，也就是明仁天皇的母亲。根据路透社报道说，这个婆媳关系的传言是真的，香淳皇后一直很保守，她并不希望儿子娶一个平民，影响皇室的血脉，所以她看美智子皇后哪哪都不顺眼。
美智子皇后和婆婆的关系一直很紧张，香淳皇太后批评她所做的一切，比如美智子坚持用母乳喂养孩子，这与日本皇室古老的传统背道而驰。皇太后还经常派人监督美智子，包括她的饮食起居，最终导致美智子皇后得了抑郁症，在生完第1个儿子之后，她失去了长达7个月的说话能力。令人震惊的是，在1963年，美智子当时已经怀了二胎，可三个月之后竟因为身体原因流产了。
美智子上皇后比雅子皇后还尊贵，她气质清纯容貌脱俗，是日本皇室的“天之骄女”。她生了两个儿子，都会是日本天皇，大儿子德仁已经即位，小儿子文仁成为皇嗣，未来也会当天皇。美智子皇后对待两个儿媳妇雅子皇后和纪子妃都很宽容，对于这两个平民出身的王妃，美智子皇后一直给予关怀，希望她们不要重蹈自己的覆辙，可雅子还是换上了“适应障碍”，这令美智子皇后非常揪心。美智子皇后一生温和如玉，她关于自己前半生受压迫的生活，从不在外人面前表现出压力。她在2007年接受英国媒体的采访时说，“对自己未能达到大家的期望和要求而感到难过和遗憾，即使在现在，我也有同样的感觉。”
这位美丽又慈祥日本皇太后，现在跟明仁上皇过起了退休生活，可多年的压力导致她积攒了很多疾病，眼睛已经做了白内障手术，乳腺癌也进行了初步手术，目前健康状况良好。雅子皇后经常带着女儿爱子公主一起去看望奶奶，这对善良的婆媳为日本王室的形象起了重大的改善作用，她们在菊花王朝的功劳不可小觑！