如果说在《龙珠Z》中，作者鸟山明极力要推崇的角色的话，那么这个人非孙悟饭莫属，可以说从孙悟空带着孙悟饭出现的那一瞬间，就注定了这是一段新的传奇，而且他的天赋是绝对凌驾于孙悟空之上的，鸟山明曾经也打算将孙悟空替换，可惜的是，由于人气原因，到最后又不得不把孙悟空送回来，但即使是这样，论单体战斗力的话，孙悟饭最终也无愧是《龙珠Z》中的第一人。
实际上，当年孙悟饭的人气是不亚于孙悟空的，也就是说，当初鸟山明所作出的铺垫正一点点发挥了作用，以至于到了沙鲁篇的时候，孙悟饭的人气到达了顶峰，甚至是超越了自己的父亲孙悟空登上了第一位的宝座（上图），所以说鸟山明胆敢让孙悟饭替代孙悟空是有一定道理的，只不过让所有人都没有想到的是，长大后的孙悟饭，人气居然一落千丈，以至于到了不得不把孙悟空送回来的地步，这又是为什么呢？
孙悟空是什么人气，我也就不多说什么了。鸟山明在开始的时候用了一个非常聪明的办法，那就是徐徐渐进，没有像是《火影博人传》一样，一上来就让新时代的主角们挑大梁，而是依托于孙悟空的人气，并且利用其他角色来突出孙悟饭的存在感，例如孙悟饭和师父比克的师徒情，甚至到了被粉丝调侃为“亲爹”的地步，可见作者是塑造得多么成功，除此之外，让一个懂礼貌文静的孩子逐渐在地球遭遇危机的时候变成能独当一面的z战士，也是非常聪明的选择，可以说是利用所有人物来帮助大家记住孙悟饭这个人物。
也就是在这个过程中，大家渐渐的认识了孙悟饭这个人物，并且喜欢他，熟悉他，但就像是前面所说的那样，作者自然是不能让孙悟饭刚开始独自挑大梁的，所以很多时候都是孙悟空在解决问题，包括第一次成为超级赛亚人的名场面等等，作为龙珠系列的绝对人气王，孙悟空是必然的NO1，因此无论孙悟饭的人气怎样，都是要建立在孙悟空的基础上，除此之外，教导孙悟饭的比克在当时也是圈粉无数，这些配角一样是非常出彩，也是作者最成功的地方，但也削弱了幼年孙悟饭的存在感。
既然前面都是铺垫，那么就一定会有让孙悟饭爆发的时候，而这个时候，就是对抗沙鲁的过程，可以说这个时候的鸟山明把剧情安排得非常出色，尤其是人设方面更是如此，孙悟空也渐渐有了一代宗师的样子。孙悟饭也在成长之中，前面关于孙悟饭所有的铺垫都可以集中式的爆发，也就是在这个时候，孙悟饭的人气达到了前所未有的顶峰，这是剧情带动的结果，并且孙悟空也做好了自己的职责，负责捧起孙悟饭的人气，因此很大程度上，孙悟饭受到欢迎，最重要的原因还是因为他是孙悟空的儿子，与孙悟空还是无法脱离关系的。
实际上当时在沙鲁篇后，鸟山明也是有意来完结这部漫画的，所以整个沙鲁篇看起来也是皆大欢喜的样子，只不过由于龙珠的火爆，使得鸟山明无法完成完结的美梦，所以只好把故事继续下去，因此自然还是要让孙悟饭挑大梁。然而这个时候的孙悟空已经不在了，没有了孙悟空的帮衬后，孙悟饭的人气自然是保不住了。就像是上面所说的一样，孙悟饭当时人气飙升很重要的原因是孙悟饭之前积攒所有的力量所展现的集中性爆发，更离不开他是孙悟空儿子的身份，本质上还是孙悟空在挑大梁，这孙悟饭只是一时的第一，但是孙悟空却蝉联很多年了，你忽然换角色，自然是粉丝所不能接受的。
说的直白一点，看在孙悟空的面子上，孙悟饭我也很喜欢，可是你把孙悟空给搞没了，那自然是许多人无法接受的，再加上魔人布欧篇的内容与之前的内容比起来确实存在一些问题，在这种情况下，鸟山明也不得不再次把孙悟空请出来，而长大后的孙悟饭自然就没什么存在感了。