86版《西游记》是一代人的回忆，导演杨洁从1982年起拍，历时6年才拍完了25集，其中艰辛鲜为人知。众所周知，杨洁选角极有一套，她本着“宁缺毋滥”的理念，一直在寻找适合角色的演员，即使是一匹白马，她也足足找了一年，若不是部队念她颇为不易，是绝对不会卖给他军马的。
然而，虽然饰演观音的左大玢说整个剧组一团和气，没有矛盾发生，但实际上，饰演白骨精一角的杨春霞，却与杨洁有一个一辈子也解不开的结。
杨春霞，1943年生于上海，祖籍浙江宁波，父亲是当地一家机器厂的职员，母亲是一个会计。1955年，她考入了上海市戏曲学校，初步学习了昆剧旦角。后来，杨春霞在老师的建议下，又改学了京剧，1961年毕业后，她直接进入了上海青年京昆剧团，成为了一名京剧旦角演员。
不久之后，杨春霞先后参演了《白蛇传》、?《杨门女将》等京剧，由于她扮相俊美，歌声动人，再加上剧团在全国都有巡演，所以她很块就火遍了大江南北，赢得了观众一次次热烈的掌声。1964年，杨春霞走出了国门，她随中国艺术团访问了意大利、法国等国家，凭借在《拾玉镯》中的出色表演，她的名声再次被推至顶峰，已经到了“无人不知、无人不晓”的地步。
可是，真正让杨春霞“一战封神”的，却是《杜鹃山》中的“柯湘”一角。最初，她刚接到这个戏的时候，心中十分忐忑，她认为自己的经历与“柯湘”差得太远了，如果不勤加苦练的话，轻则会被同行耻笑，重则会辜负领导的期待。于是，杨春霞为了揣摩角色，无论是洗衣服还是做饭，都在默背台词，体会角色的内心世界，她想从根本上“代入”进去。
1973年，经过一年多锤炼的《杜鹃山》一经问世，便受到了铺天盖地的赞扬声，杨春霞饰演的“柯湘”成为了观众心中不灭的神话。从那天起，杨春霞就成为了一个明星，无论走到哪里，都有人能认出来她。后来，杨洁在为《西游记》中的角色挑选演员时，突然想到了杨春霞，要知道，杨春霞在当年可是号称“上海第一旦”，如果由他饰演“白骨精”一角，定能把精髓演绎出来。
没想到的是，杨春霞却拒绝了杨洁的邀请，她多年来呈现给世人的，都是一个正面形象，如果她贸然饰演白骨精，很容易对她的职业生涯造成影响。不过，在副导演王小颖的一番讲解下，杨春霞最终同意了杨洁的请求，只不过她有一个条件，演完白骨精之后，还要演女儿国国王。
这个条件，让杨洁十分为难，在她心中已经有了女儿国国王的人选，她是绝对不会妥协的，可是为了稳住杨春霞，她只有先“答应”下来。于是，杨春霞就这样被“骗”进了剧组。结果，杨春霞演完白骨精之后，杨洁却“食言”了，她拒绝了杨春霞的表演意愿。从那天起，杨春霞与杨洁就再也没有见过面，杨春霞也不允许任何人在她面前，提起“西游记”三个字。