传统相声《卖挂票》是马氏相声的代表作之一，马三立、马志明父子以及马氏徒子徒孙都有过风格迥异的演绎。段子内容众位早已烂熟于心，夸张而荒诞的描绘了观众迫切想听戏买不着票，不惜买蹲票、趴票甚至是挂票的“盛况”。
都说艺术源于生活，而高于生活。当年创作这段相声的艺人自然不是凭空杜撰出来的，否则这块活也不会有如此旺盛的生命力，历经几代相声艺人加工整理，时至今日仍能常演常新。其实，在过去梨园行里卖挂票确有其事，到底哪位角有这么大的艺术魅力呢？今天就来跟大家聊聊传统相声《卖挂票》的起源。
在晚清时期，北京城梨园行里出过一位了不起的名角叫谭鑫培。提起这位可能年轻的观众不太熟悉，毕竟年代久远。谭鑫培有个孙子，也唱戏，正是“四大须生”之一谭富英。而谭鑫培是谭派老生的开山鼻祖，其艺术成就和业界威望可想而知。晚年时的谭鑫培除了偶尔上堂会，基本上不怎么登台了。忽有一日，广德楼门口竟贴出了他《碰碑》的戏报来。这一来北京城的戏迷炸开锅了，谭老板的戏甭管多贵也得看。午后刚过一点钟，成群结队的观众就把戏园子里外围了个水泄不通。
好些人来不及吃饭，索性买了干点心充饥，还不敢喝水，怕忍不住上厕所再回来原来占的地方就没了。就这样，一条凳子上都挤了好些人。别看花着钱受着罪，能听谭老板唱上一段就算值了！在观众里有位姓石的还有座，到后来人越来越多，最后连窗户上都爬满了听戏的。直等戏唱到大轴，天也就黑下来了。谭老板还没来，台上就垫了些个《逛灯》《请医》一路的小戏。
就在这时，由打戏园子门口挤进来一位六十多岁的老头，边往里挤边抹着一脑门子的汗。伙计见状，赶紧跟他说：“这哪还有地方啊？桌子上连个放茶盅的地方都没有了。”那老者四下里看看，也真没有办法，可眼看着到大轴了，他又舍得不得走。情急之下，就跟他为姓石的朋友商量：“您劳驾把腿抬一下吧。”那位不解地反问：“干嘛？”老者说：“您让我蹲在桌子底下吧，反正有的听就得听，劳驾，劳驾！”
那位姓石的观众瞧他这么大年纪，又一个劲道劳驾，就干脆让出一条腿来，让老头蹲进桌子下面。直等到晚上快八点，台上七郎的魂字都已经上了，台下乌泱乌泱的观众顿时鸦雀无声。桌子下面这位半天不说话，这时候却拍着大腿说：“劳驾，您把腿往回靠一靠。”姓石的观众以为他闷在桌子底下时间太长受不了了，就让他出来透透气。正说着，堂鼓响了，紧接着起冲头，导板头，胡琴也响了，等谭鑫培唱完：“……黄昏时候”，台下观众兜四角的叫好声。只见那位老者早从桌子下面钻出个脑袋来，用嘶哑的声音卯足了劲喊了一声“好！”，又缩了进去。当时把那位姓石的朋友吓了一跳。
之后，凡是谭鑫培唱出个好腔，老头就得钻出来叫声好。直到散戏，观众纷纷起身离场，老者才颤颤巍巍从桌子底下出来，抬头看见那位姓石的朋友咂咂嘴说：“真过瘾呐！”那人问他：“累吗？”“不累，听这出好戏，委屈着蹲一下子，算不得受罪，可是您刚才要不让我把那声好喊出来，那可真憋得我肚子疼呢！”
可见，买蹲票的“西洋景”还真不是空穴来风，而买挂票同样有根有源。据《梨园外史》中记载：“春台班开戏第四日，胡喜禄唱《玉堂春》。看戏的客座人山人海，后面来的就没有地方，用粗绳子把板凳悬在戏楼的栏杆上，打着秋千看戏。众人不看戏了，都来看这稀奇的景致。”这前后两段戏班里闹出的奇闻轶事传到相声艺人的耳朵了，经过一番“添油加醋”的艺术加工，“真有一百七十多位没走！墙上挂着呢，走不了啦！”的荒诞情节也就由此而生了。
在过去，说相声的和其他曲艺艺人走动频繁，互相借鉴艺术所长，故而创作出了诸多以学为主的柳活，像《学西河》《学评戏》《学梆子》等等。同样，相声艺人也善于从京剧界挖掘幽默的元素，除了这段《卖挂票》老先生们还给后辈留下了《空城计》《渭水河》《洪羊洞》《卖马》一系列经典之作，给相声门里置下了一大笔宝贵的财富。