在北洋军阀中，张宗昌的名声最差，下属军队没有纪律，比匪还匪，治理地方没有章法，明抢暗夺。但是，如果让他的狐朋狗友来评价，这个人简直好极了：好客，够朋友！吃他的饭，没问题；用他的钱，没问题；看上他的小老婆拐了走，绝不会追杀，下次见面，居然会忘了。张宗昌的原配是邻村的贾氏，除新婚月与张宗昌有夫妻之实外，贾氏做了一世活寡妇，后来被张宗昌的仇家杀死。张宗昌第一个姨太太叫袁书娥，是他去闯关东时遇见的沈阳美女，袁书娥相貌出众，两人恩爱异常。张宗昌每次回到家第一件事就热烈拥抱袁氏，叫做见面“抱三抱”。
袁书娥的二妹袁中娥时年十九岁，也是个大美人，她迷上了姐夫英俊魁梧，对姐姐呵护有加的男子汉本质。张宗昌倒也本分，对姨妹的亲近视而不见。不久，袁中娥按耐不住寂寞，发动了主动攻击。袁中娥梳有一条长及膝下的乌黑辫子，她乘姐姐不在时将辫子缠住姐夫的脖子，扑到他怀里撒娇。张宗昌最终还是克制不住自己，与二姨妹上了床，紧接着袁中娥不顾姐姐反对，一哭二闹三上吊，最终当上张宗昌的二姨太。到1920年前后，张宗昌先后娶了三姨太、四姨太、五姨太、六姨太、七姨太，这五位姨太太全是青楼妓女。后来由于她们都没有子女受冷落，就主动提出“离婚”，张宗昌同意让她们自谋生路。
此后，张宗昌娶姨太太就跟国际接轨了，先后娶了朝鲜抗日英雄安重根女儿安淑贞为八姨太；娶了杂耍艺人富贵儿为九姨太……十五位姨太太。其中年纪最小的为我国著名评剧演员朱凤霞，被张宗昌纳为二十一姨太时年仅十四岁。洞房时，面对一米八五的张宗昌，朱凤霞吓得钻进了床底下，最终还是没能逃脱张宗昌的魔爪。而二十二姨太太则是位小巧玲珑的日本女人。1927年秋冬，山东大饥荒，成千上万的饥民被饿死。《纽约时报》要求参与募捐，救助灾民，他们先派在中国的记者哈雷特·阿班到山东了解情况。张宗昌热情款待了他，在督军府的招待宴会上，摆满了山珍海味，外加昂贵的法国香槟酒和白兰地。张宗昌也没忘对记者炫耀他号称的“国际纵队”——40人组成的老婆队伍，有法国人、日本人、俄国人和朝鲜人。陪酒的就是张宗昌的这些女人。当然，如果记者有兴趣，他都是可以让这些女人中的任何一个去侍寝的。
然而，享受了他殷勤招待的美国记者居然没有“良心”，在发回报社的报道中，详细报道了遍地奄奄一息的灾民、张宗昌的盛宴和他价值连城的餐具以及陪酒的姨太太队伍。最后的结论是，山东的灾难不是天灾而是人祸如果不加援助，反倒能够激起人们对他的反抗，至少，人们会欢迎北伐军早些到来。最后，正如记者预料的那样，张宗昌一败再败，很快滚出了山东。