西汉武帝刘彻，在历史上是一个颇受争议的人物，十六岁登基，在位五十四年，抗击匈奴，开疆拓土，巫蛊之祸，建立了汉族皇朝最辉煌的功业，撇开他的雄才大略，走进他的后宫生活，他一生拥有的佳人无数，真正爱过的只有四位女性：阿娇，卫子夫，钩弋夫人，李研。
两小无猜的阿娇
汉武帝四岁的时候，馆陶公主问刘彻：“你想娶妻吗?”刘彻说：“当然想娶妻了，”馆陶公主指着当时站在左右的一百多个侍女问刘彻喜欢哪个，刘彻说都不喜欢。馆陶公主又指着自己的女儿阿娇问刘彻，刘彻满心喜欢的回答：“太喜欢了，如果能娶阿娇为妻，我就筑金屋让阿娇住。”于是阿娇就这样自然的许给了刘彻，历史上也就留下了“金屋藏娇”的故事。
公元前141年，汉武帝继位，信守承诺娶阿娇为妻，并立为皇后。两人感情深厚，然而上苍作弄人，阿娇不能生育，皇后无子，国家就没有继承人，这在封建社会是个严重的问题，也因此危及到阿娇的皇后宝座，汉武帝对阿娇的宠幸日衰。阿娇慌乱之中求中医看病花钱达9000万之多，结果依旧。汉武帝于是移情别恋，可怜的阿娇焦虑之中乞求巫术。乞求神赐给她儿子，乞求汉武帝对她回心转意。结果巫术传到汉武帝耳朵，汉武帝大发雷霆，下令立即查办，处死行巫术之人，废除阿娇皇后职位，贬入长门宫，幽怨而死。
贤良慧美的卫子夫
卫子夫原本是平阳公主家一个唱歌的奴婢。公元前139年汉武帝祭奠鬼神回宫路过平阳公主家，平阳公主设宴接待，一排歌女上场，卫子夫以光鲜夺人之势照亮了汉武帝的眼睛，卫子夫在边歌边舞之间回给汉武帝以媚眼，有歌《鹑之奔奔》为证：
鹑之奔奔，雀之强强。人之无良，我以为兄!
鹊之强强，鹑之奔奔。人之无良，我以为君!
歌舞升平之后，汉武帝以更衣为名，临幸卫子夫，于是卫子夫便随皇帝进宫。然而好事多磨，进宫后阿娇排挤，皇太后憎恶，卫子夫被冷落后宫之中近一年。一年后卫子夫在宫廷放一批宫女出宫时，也是其中之一的她晋见汉武帝，回忆曾经的恩爱，今日的离别，不禁泪如雨下，汉武帝被其所动当即留下卫子夫，对她百般恩宠。不久卫子夫有了身孕。公元前128年卫子夫生下一个男孩，起名刘据，是汉武帝的长子。
母以子贵，卫子夫也因此在阿娇被废后立为皇后。于是天下有了“生男不必太欢喜，生女不必心悲伤，试看卫子夫，一家霸天下。”因了卫子夫的一人得道，卫子夫的哥哥成为宫廷侍中，姐夫被封为侯爵，妹夫担任太子宫总管，妹夫的儿子霍去病，担任骠骑大将军，卫子夫的弟弟卫青担任大将军，并娶了平阳公主。昔日的奴婢成了今日的皇亲国戚。史家感慨道：“丈夫当时富贵，百恶灭除，光耀荣华，贫贱之时何足累之哉!"
然而花无白日好，月无白日圆。盛极了必衰。王昌龄的《春宫词》暗示了卫子夫的人生悲剧：
昨夜风开露井桃，未央前殿月轮高。
平阳歌舞新承宠，帘外春寒赐锦袍。
卫子夫是因了儿子高贵，而其子性格仁厚软弱，能力一般，汉武帝后来慢慢的冷淡了刘据，卫子夫也跟着失宠。加上后来巫蛊之祸，刘据母子被人陷害，江充等酷吏在其间左右挑拨，虚报太子造反，汉武帝大怒，派丞相刘屈讨伐太子，长安河五天五夜血流成河，太子兵败自杀身亡。汉武帝也因此收走了卫子夫的皇后玉玺 ，卫子夫知道儿子自杀后也悬梁自尽，一生温柔淳厚的卫子夫走完了她38年的皇后之路，而随之而来的是汉武帝对卫家三族的杀戮。历史上对卫子夫的评价多是“汉武帝的贤内助”，因为她的存在，卫青这样的小马奴，霍去病这样的私生子，才可能为汉武帝开疆辟土，东征西讨，立下赫赫战功。然而随着儿子的冤案，终是自尽，虽善始，却不得善终，千古的遗憾啊。
娇俏玲珑的钩弋夫人
据说年轻的司马迁为写《史记》，云游天下，路经河间韩亭山，遇一与猴群为伍的六龄小女，并结下情谊。十年后，汉武帝泰山封禅返回长安的途中路过韩亭，那小女已是十六岁美女，得令狐与南宫密传，在猴群中飘忽如飞，盗走刘彻瓜果，刘彻以为是刺客，围山放火，希望捉住少女。司马迁发现了这正是十年前的小女孩，她美艳绝伦，刘彻被迷倒，亲上寒亭山求婚。少女自山中长大，但是熟读司马迁的简册，执意要嫁给司马迁。抚养少女的人将一个小玉钩让少女握着，称谁能取着玉钩就嫁女给谁，刘彻的三个皇子，李陵，司马迁均取钩失败，刘彻取到玉钩，于是封少女为“钩弋夫人”
新婚之夜钩弋失踪，宫中文武百官及三个皇子互相猜忌，司马迁被误会准备悬梁之时，发现钩弋高卧树上，刘彻因得钩弋而焕发青春，举起大鼎。钩弋在动荡的后宫生活里渐渐成熟，安全生下龙子弗陵，还具备了理朝的能力。然而老年的刘彻多疑善妒，诛子灭亲，酿成大皇汉室空前浩劫，在一片权力空寂之中，弗陵立为太子，钩弋立为皇后。母子正高兴得意之时，钩弋却以多项重罪被且爱且惧且怜且恨的刘彻刺死。钩弋躺在司马迁的怀里，由司马迁喂着毒酒，听着凄厉的箫曲，从容的饮鸩如醇......无缘无故的死去，是一种怎样的无奈?
倾国倾城的李研
李研出身娼门，却生得云鬓花颜，婀娜多姿，楚楚动人，精通音律，擅长歌舞，却不幸沦入红尘，不知侍侯过多少王孙公子。李研的哥哥李延年是汉宫内廷音律侍奉，汉武帝醉心于丝竹管弦，声色犬马，某天忽闻：
北方有佳人，绝世而独立;
一顾倾人城，再顾倾人国;
宁不知倾城与倾国，佳人难再得。
汉武帝听李延年所谱的新曲，不由的认真起来，便问世间是否真有如此美貌的佳人?李延年马上想到妹妹，于是推荐了妹妹，汉武帝于是眼前一亮，马上招李研入宫。
妓女出生的李研，在风韵，举止，言行上与那些来自闺秀的后宫嫔妃相比，更加自然奔放热烈主动，给汉武帝一种全新的感觉。李研的歌声悠扬婉转，舞姿翩翩欲飞，更使得汉武帝荡漾起强烈的怜爱之心，欲望之情，激起了汉武帝的蓬勃意兴。等到揽坏在抱，李研再一施蛊媚手段，英勇的大汉皇帝便如坠云山雾水，神魂颠倒，于是，温柔乡里，好梦连连，以至于罢朝三天，马上册李研为夫人。
传说某天武帝去李研宫中，忽觉头痒，于是用李研的玉簪搔头，这事后来传到后宫，人人学李研的样子，头上插上玉簪，一时间长安玉价倍增，“玉搔头”一说，从此而来。
一年后李研生下一子，封为昌邑王。产后因为经血失调，卧病在床，日渐憔悴。于是不再见汉武帝一面，任凭大帝苦苦哀求，终是不能如愿。李研病中哀求汉武帝善待她的孩子和兄弟。汉武帝心如刀绞，却是欲罢不能。直到大帝走出房门，李研才对宫女们说，“凡是以容貌取悦于人，色衰则爱驰;倘以憔悴的容颜于皇帝见面，以前那些美好的印象，都会一扫而光，还能期望他念念不忘的照顾我的儿子和兄弟吗?”
李研死后，汉武帝果然伤心欲绝，以皇后之礼厚葬，并亲自让画工绘制他印象中的李研形象，悬挂在甘泉宫中，旦夕徘徊瞻顾，低徊嗟叹。由于对李研的钟爱，汉武帝将李延年提升为协律都尉，对其弟李广利更是关爱，封为贰师将军。
汉武帝在李研死后，茶饭不思，于是招一个方士在宫中招神换魂，希望能见李研一面，方士折腾了三天三夜，灯烛辉煌，歌声喧天，忽然灯烛尽灭，浮云掩月，遥见纱帐中隐约一美人，武帝急呼夫人，却芳踪已无。终是这样一种虚无缥缈的相见，也让武帝眷恋不止，作诗以纪念：“是耶，非耶，立而望之，偏何姗姗来迟?”“姗姗来迟”成语出自于此。
《拾遗记》则说，汉武帝招的方士名叫董仲君，方士花了十年功夫在海外找到让魂魄依附的奇石，刻成李研的模样放在青纱帷幕之中，武帝高兴万分，想要走进李研身边，方士却说那石头有毒，靠近不得。汉武帝大失所望却又相思难耐，随后修筑了梦灵台，来祭奠李研。
汉武帝死后，托孤大臣霍光，请求继位的汉昭帝追封李研为皇后，并将其衣物与汉武帝合葬，以慰籍其相思之苦，真真的演绎了一段人鬼情未了的佳话。