首都博物馆收藏有一块中国清代御赐的银质养老牌。这块养老牌见证了清朝历史上规模盛大的千叟宴。
这枚御赐养老牌,长13.5厘米,宽8.3厘米,北京市朝阳区高碑店乡荣禄(荣禄,清末大臣,溥仪的姥爷)墓出土。此牌为银合金制成,呈椭圆形,上有如意祥云状牌首,两边各有耳状圆孔,可作系挂之用。牌身正面纹饰分为两层,外层两边高浮雕二龙戏珠,其下为寿山福海,龙为五爪,张口吐舌,气势生动,身上鳞片雕琢精工系錾刻而出,一丝不苟。正中铸铭文“太上皇帝御赐养老”,其背面则刻有铭文“丙辰年太极殿千叟宴重十两”。
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乾隆皇帝在位60年,他继承了宋明时代就开始的官员退休养老制度,对退休仕宦从优待遇,有利于定国安邦,乾隆皇帝办“千叟宴”可谓引领全国敬老风尚。千叟宴始于康熙,盛于乾隆时期,是清宫中规模最大、与宴者最多的盛大御宴。按照清廷惯例,每五十年才举办一次千叟宴。据史料记载,乾隆帝为表示其“皇恩浩荡”,曾在乾清宫举行了千叟宴。宴会场面之大,实为空前。被邀请的老人约有三千名,这些人中有皇亲国戚,有前朝老臣,也有民间奉诏进京的老人。席间,乾隆同与会者和诗作乐,奏《千叟宴乐章》等。
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这枚银牌是嘉庆元年所制,因此有“太上皇帝”之称谓。该银牌由内府工匠采用银皮捶揲打制而成,“御赐养老”四字由时任军机大臣兼大学士的阿桂书写。银牌当时赏赐给与宴者从70岁至90岁以上的老人,以志盛会纪念。老人每长五岁,银牌为一个档次,分别赏10两、15两、20两、25两、30两养老银牌一面。据说,凭此信物可在其所在地衙门支取养老费用。
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清朝有明文规定优待老年人,诸如高龄生员赐举人、官员全俸退休。《大清会典例》中还有“存留养亲”的律例,明文规定:凡应判刑的罪犯,若家中祖父母、父母年龄都在七十岁以上的,或者家中守寡的母亲守节已经超过二十年,家里又没有成年男子和未成年的男孩,可申请不判死刑,不流放,以此尽量避免一家没有后代奉养父母老人,或者从此绝了后代。但如果被害人也是父母老弱或者患有疾病的,罪犯就只能照原罪判刑了,以不让受害人家中老人感受不公平。