雍正的父亲康熙创造了一个盛世神话，最后也留下了一堆问题：吏治腐败、效率低下、国库空虚。早在当藩王时，雍正就深为忧虑。康熙四十八年户部存银五千多万两，六十一年仅八百多万两，存银下降这么多，原因是亏空。雍正即位之后，一改乃父宽仁作风，以“严明”察吏，推行刚猛政治。他大力整顿吏治，清查钱粮亏空，对查实的贪污官员严加惩处，追回赃款，抄没家产;又改兴廉为养廉，实行“耗羡归公”，官员按级别从中提取“养廉银”，给予官员合理的酬劳，使贪污行为失去借口。雍正的高明在于不仅惩治了大批贪官污吏，而且在加大惩罚力度的同时诉诸制度保证，对整肃吏治颇为有效。
雍正打击贪官的办法分三步：1、首先罢官，然后再索赔，这样就堵死了贪官继续鱼肉百姓的可能。2、索赔，所贪欠金额一经查实，无论地位有多高、资格有多老必须全额如数赔偿。如果部门亏空，所在部门主管官员要负相应的经济责任。3、抄家，赃官们的罪一经核实，一方面严搜衙署，一面行文原籍官员，将其家产查封，家人监控，追索已变卖的财物，杜绝其转移藏匿赃银的可能。就把他的家底抄个干净，连他们的亲戚、子弟的家也不放过。就是赃官死了，也要向他们的子孙们追赔。康熙十子敦郡王允、内务府堂官李英贵家产被抄归公。地方上的清查也普遍进行。清查不力的官员，则予以调查处理。江西巡抚裴律因清查不力而被审问，查出他本身就有贪污，被参劾。对于贪官一律治罪。河道总督赵世显、过去经常给康熙帝写密折的苏州织造李煦等贪官都被抄了家。清查使财政好转，一年后就有了赢余，雍正末年存银增至6000余万两，同时惩治了一批贪官污吏。这样一来，既改变了康熙晚年，政治腐败，官场秃废的局面；又使雍正朝国库充盈，为乾隆盛世打下了坚实的物质的基础。
雍正大量诛杀贪官，保持高压，让官员们听到“钱”字就发抖。在对贪官执行死刑时，常组织官员到场观摩，他认为现场警示教育，比让官员学习《论语》管用得多。与此同时，雍正奖掖勤能、责罚庸懒，逼迫官员改变作风，不换脑筋就换人。雍正本身就是中国历史上最勤奋、最有作为的君王之一。雍正每天睡眠不超过4小时，只有过生日那天才给自己放天假。现存档案表明，他光在奏折上就批了1000多万字，是全部《资治通鉴》字数的3倍多。康熙朝末期那些年，官员们实在是太爽了，就像晚清的李鸿章说的那样，如果一个人连官都不会当，那就是太笨了！那时，皇上的脑血栓比较重，对人对事“睁一只眼闭一只眼”，常说“多一事不如少一事”，官场的贪、懒蔚然成风，通不过考核的很少，被严肃处理的更少。实在看不下去了，往往罚俸了事，官员经济上吃点亏，政治前途一点不受影响。雍正执政期间，大家如梦初醒，意识到不是现在官不好当了，而是过去当官太容易了；谁再像以前那样混日子，就是跟自己过不去。
雍正既不容忍官员“贪”，又不容忍官员“懒”，两手抓，两手硬的结果导致一时吏风，敬谨勤慎，贪腐恶习，大为收敛。突出表现在：第一，政治上，康熙帝晚期，强调做仁君，行仁政。但是，官员懒散，工作拖沓，不求进取，但求无过。这种颓风，得到扭转。第二，财政上，扭转康熙晚期财政亏空局面，财政大有结余，为乾隆前期发展，打下很好基础。第三，吏治上，雍正帝整饬官风，从朝廷到地方，从总督到知县，都不敢掉以轻心。然而，历史遗憾雍正帝肃贪治懒，主要指向地方官吏，这是正确的、及时的，但缺憾的是，雍正帝没有对王公大臣，没有对军机大臣，没有对内阁六部，没有对八旗官员，发布严谕，加以整饬。这给后来上层昏庸腐败，留下一道缝隙。而后，乾隆朝出现和珅，晚清出现奕劻，清朝政权从根上烂了，无药可医，走向死亡。
总之，雍正帝执政期间，官场风气迅速扭转，号称“雍正一朝，无官不清”，这实在是中国封建社会的奇迹，也为推进各个领域的改革提供了保障条件。创设军机处，集中权力推进改革；取消人头税，缓解社会矛盾；改土归流，维护国家统一等大动作，如果没有肃贪治懒的铺垫，是不可想象的。至于说道，雍正改元新政为何难阻清朝死亡的问题，这是封建制度的必然结果，不是出一两个明君圣祖就能改变的。
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