丐帮帮主，真的是越来越穷了……
想当年萧峰还是乔帮主的时候，无锡城外“松鹤楼”上，乔峰面前桌上“放着一大盘熟牛肉、一大碗汤、两壶酒，此外更无别物，可见他便是吃喝，也十分的豪迈自在”。乔峰段誉二人喝完酒结账之时，乔峰“从身边摸出一锭银子，掷在桌上，携了段誉的手说道‘咱们走吧！’”。
到了洪帮主第一次出场的时候，情况却变成了这样：“黄蓉正要将鸡撕开，身后忽然有人说道‘撕作三份，鸡屁股给我。’……那乞丐从怀里摸出几枚金镖来，说道‘昨儿见到有几个人打架，其中有一个阔气的紧，放的镖居然金光闪闪。老叫花顺手牵镖，就给他牵了过来。这枚镖里面是破铜烂铁，镖外面撑场面，镀的倒是真金。娃娃，你拿去玩儿，没钱使之时，倒也可以换得七钱八钱银子’。”显然，洪帮主出门和乔帮主不同，洪帮主通常是不装银子（没银子装）的。
两代帮主的差异远不止于此，在《天龙八部》中，全冠清处心积虑陷害萧峰的目的，在于扶持一个傀儡政权，自己成为丐帮的实际掌舵人；而到了《射雕英雄传》中，彭长老等人篡位的目的，尽管是投靠辽国，但在背后，却是对丐帮革命未来的争论。换句话说，除了叛变的彭长老，简长老、梁长老等人对谁做丐帮帮主并不关心，他们更在乎丐帮应当如何发展。这点在《神雕侠侣》后期的英雄大会上，梁长老说“我们丐帮目前目前虽不能说是人才凋零，但要像洪老帮主，黄前帮主那样百年难见的人物，那是再也遇不上了，甚至像鲁故帮主那样德能服众的人品，也是寻不出的了……想当年本帮君山大会，推举帮主，终究推举了黄前帮主……她老人家当上帮主之后，鄙帮好生兴旺，说得上风生水起。”当然，此时丐帮风生水起，主要是在抗击侵略者而言，的确谈不上在北宋时期的财大气粗。
更有意思的在后面，《天龙八部》里，当乔峰还在位的时候，他一般都是自称“丐帮帮主乔峰”，但到了洪七公那里，洪七公最喜欢称呼自己的一句话是“叫花祖宗”、“老叫化”。我们知道，乞丐是一个行业，尽管身份卑贱（九儒十丐）但业内各种人才应有尽有，从外号上看，全冠清江湖人称“十方秀才”，谋略自不必说，其他长老也各自身怀绝技，如陈长老就是玩蝎子的高手；可到了叫花祖宗洪帮主那里，丐帮的主要业务就是讨饭，黎生等人就连招呼洪帮主的嫡传弟子，提供的也不过是叫化鸡这种上不得台面的食物。更不必提乔峰时代那些拥有各种技能的人才了，他们统统都没有了，除了彭长老的摄魂术似乎还有点意思，但数十年苦练却也敌不过黄蓉现学现卖的《九阴真经》。如果我们承认财力是一个帮派兴隆的关键的话，就必须要承认，从乔帮主到洪帮主期间，丐帮一定少了一些盈利的业务，而这些业务应当是决定了从北宋乔峰时代丐帮的兴隆到南宋时期丐帮逐渐式微。那么，乞丐到底是做什么的呢？
在小说《水浒传》里，武松出差回到郓城县，看到惨死的兄长，武松第一反应是去找城内“团头”何九叔。我们知道，何九叔当时的收入主要是从帮助政府部门验尸、搬运尸体、火化尸体中来。那么“团头”又是什么？在《今古奇观?金玉奴棒打薄情郎》中写道“那丐户中有个为头的，名曰‘团头’，管着众丐”。换句话说，乞丐的领导并不是完全依靠下线的小叫花乞讨的收入为生，他们也拥有着更体面的创收方式，而且收入还不差。《金玉奴棒打薄情郎》中的一县团头（丐帮的舵主），竟也以一个地主老财的身份出现了。从这里我们不难看到，丐帮的主要业务明显分为两个部分，一部分乞丐是拥有自己正常的营生的——搬运尸体、验尸，或许还没事帮人通个下水道运个垃圾什么的；另一部分则是通过莲花落等方式，乞讨为生。
乔峰少时为少林寺乔三槐夫妇抚养长大，自幼尽管清贫，也算是衣食无忧。何况有汪剑通等人从旁照顾，比起一般的贫苦家庭，乔峰算幸福多了。后来他加入丐帮，靠的也是强劲的武功，从未乞讨过一天。因此他当然看不上小乞丐们用铜板凑出的小钱，出手都是大锭金银的他，当然拥有着更体面的财富来源。
但洪帮主不是这样，洪七公少年时曾经被女真人抓去当奴隶，受尽各种屈辱，日后成为丐帮帮主，自然会认为丐帮的主要业务是依靠乞讨为生。由于乞讨毕竟不是什么光彩的职业，丐帮自然应当以侠义为本，才不会被看不起。因此在明霞岛上，洪七公传位黄蓉时说道：“帮内一切事务有四大长老襄助，我也不必多嘱，只是平白无端的把你好好一个干净女娃儿送入这肮脏之极的叫化堆里，可真委屈了你。好在众叫化身上肮脏，心里干净。”（二十一回）而洪帮主器重的污衣派长老鲁有脚也说说，“化子有化子的模样，倘若有名无实，装腔作势，干脆别做化子”（二十六回）。显然，在洪七公眼中，叫化身上脏才是“正途”。 因此污衣派的黎生为丐帮屡立大功，得授洪帮主“神龙摆尾”的绝技，甚至在杨康逼迫黎生和余兆兴向裘千仞道歉时，黎生大叫道“众位兄弟，要是老帮主在世，绝不能让咱们丢这个脸。今日小弟宁死不辱！”说罢同余自尽。显然，往日叫化帮兄弟在外受辱，洪七公可以仗其高明的武艺挣回颜面，但说道处理人际关系，那就差远了。
鲁有脚曾经说过，“我们帮里分为净衣派和污衣派两派……帮内分派，原非善事，洪帮主对此事也极为不喜，他老人家费过极大精神力气，却始终没能叫这两派合二为一。”洪七公如何花费精神力气，我们不知道，但可以看到的是，黎生立下大功可以学习一招丐帮镇帮绝技，但简长老、彭长老等人，不论他们为丐帮立下何种功劳，也就只能学习洪七公的二流武学而已。而洪七公面对两派矛盾的处理方案竟然是：而是穿一年净衣派的衣服、再穿一年污衣派的衣服。对净衣派的努力仍然缺乏足够尊重。正是在这种矛盾之下，丐帮的净衣派和污衣派的矛盾逐渐爆发，洪七公在时尚可以威信镇住丐帮众人，一旦离开，这种矛盾便瞬间演化成水火不容的阶级矛盾。没办法，这两派原本的分工就是不同的。
我个人猜测洪七公是知道净衣派特长的，因此丐帮处理帮务的四大长老中，净衣派占了三位。可惜的是，洪帮主依旧不能让他们发挥所长。
故事发展到了《神雕侠侣》，不得不说，郭大侠是个好同志。郭靖以一己之愿景加上黄蓉率领丐帮群雄抗击蒙古大军，坚守襄阳数十年。这个过程中，黄帮主天纵奇才，通过抗击蒙古的外部矛盾有效的转移了丐帮净衣派与污衣派的内部分裂。使得丐帮兄弟枪口一致对外，延缓了丐帮衰落的时间。可在继承人问题上，黄帮主依旧犯了和洪七公一样的毛病，将帮主之位传给了资质极度平庸的污衣派长老鲁有脚，在鲁有脚死后又将帮主之位传给了自己的女婿耶律齐。这种“宁予家奴、不予本帮”任人唯亲的方法必定会招来净衣派中人更多的不满。
果然，襄阳失守、郭靖夫妇阵亡之后不过百年，缺乏组织领导人才（净衣派）的丐帮竟然沦为酱油帮派。尽管此时丐帮的两位执法长老铮铮铁骨未见得逊色于白世镜等人，但铁骨毕竟不能转化成组织纪律能力，此后丐帮再也没能中兴，恢复往日江湖地位。而陈友谅，这个比起全冠清来说条件差的多的奸雄，也仅因为汝阳王府财力的支持，便将丐帮群雄玩弄于股掌之间。更遑论丐帮帮主史火龙修炼降龙十八掌至第十二掌时全身瘫痪了，如此资质，又何以引领群雄？
那么净衣派的人才最终去了哪里呢？我猜想，那些更有前途的组织，才会是净衣派精英们的最终归属吧。比如明教、红花会、天地会……反正一天在江湖，终身在江湖，给谁干不是干呢？
但不论如何，从乔峰时代确立丐帮的声势，最终还是因为钱的问题走向衰落。小说里，明朝之后再无丐帮，亦足矣令人惋惜了。