阿房宫遗址在哪？熟读历史的人都知道，阿房宫建于二千多年前的秦代。秦始皇(公元前259～前210年)在统一中国的过程中，每征服一国，就绘制该国宫室图，在秦国都城咸阳的渭水南岸仿造宫殿，称“六国宫殿”。相传当时共有宫室145种，著名的有信宫、甘泉宫、兴乐宫、长杨宫等宫殿。想当年，咸阳宫可谓殿宇林立，楼阁相属，曲廊幽径，花香景深。秦始皇三十五年(公元前212年)，秦始皇在消灭六国统一全国以后，认为都城咸阳人太多，而以前的皇宫又小，于是下令征发刑徒七十余万人伐运四川、湖北等地的木材，开凿北山的石料，在故周都城丰、镐之间渭河以南的皇家园林上林苑中，仿集天下的建筑之精英灵秀，营造一座新朝宫。这座朝宫便是后来被称为阿房宫的著名宫殿。
阿房宫规模空前，气势宏伟，《史记》记载：阿房宫前殿，东西五百步，南北五十丈，殿中可以坐一万人。《汉书》中也记载：“起咸阳而西至雍，离宫三百，钟鼓帷帐，不移而具。又为阿房之殿，殿高数十仞，东西五里，南北千步，从车罗骑，四马骛驰，旌旗不挠，为宫室之丽至于此”。唐朝诗人杜牧在《阿房宫赋》写道：“六王毕，四海一，蜀山兀，阿房出。覆压三百余里，隔离天日。骊山北构而西折，直走咸阳。二川溶溶，流入宫墙。五步一楼，十步一阁;廊腰缦回，檐牙高啄;各抱地势，钩心斗角。……一日之内，一宫之间，而气候不齐。”若是根据《史记》记载推算：秦代一步合六尺，三百步为一里，秦尺约0.23米。如此算来，阿房宫的前殿东西宽690米，南北深115米，占地面积8万平方米，容纳万人自然绰绰有余了。根据《汉书》推算，规模则更大。
但是据传说，这样一座耗费了巨大的人力物力，极度奢华的阿房宫;却在数十年后，楚霸王项羽入关时，一把火烧掉了，大火烧了整整三个月，方圆百里尽成灰烬。
火烧阿房宫(想象图)
2002年，为了寻找曾经的辉煌，考古学家们来到了今陕西西安西郊三桥镇以南，东起巨家庄，西至古城村的阿房宫遗址上，开始了探索。
考古队员在第一次挖掘了探坑之后，并没有找到任何东西，然而大家并没有气馁，决定继续挖掘，随着勘探工作的进一步深入，大家决定从夯土层入手开始探测，古代建筑的地基都是夯土打成的，铺一层打一层，从夯土台基的侧面看过去就像千层饼一样。夯土和普通的耕土不同，它非常坚硬、也很密实，普通的平头铁锤都很难砸进去，这个夯土层虽然经过了2000多年的岁月，几乎没有任何变化，依然坚硬。然而就在考古队顺利地打进了探杆以后，结果却出乎人们的意料：没有发现阿房宫被火烧的痕迹。
没有找到大火过后的残留物，考古队开始猜测可能是挖掘的地方较少，刚好错过了阿房宫被烧的那一部分。于是，考古队开始对阿房宫遗址进行了“地毯式”地全面勘探，这次考古队改进了方法，他们采用的是梅花点位法。所谓梅花点位法是每一平方米就以梅花点的形式打5个探测孔。梅花点位法是一种比一般性的勘测更加缜密的方法。但是，钻探了数万个孔和对地层的土样进行了元素分析后，都没有发现火烧的痕迹。
会不会因为2000多年过去了，无数次风霜雨雪的侵袭，已经把大火留下的痕迹抹去了呢?为了进行比较，阿房宫考古队来到了汉代长乐宫的遗址，这里曾经是汉朝首都长安城中最为华美的宫殿之一，是汉武帝母亲的居所，至今被人们津津乐道的“金屋藏娇”风流韵事就发生在2000多年前的这个宫殿中，东汉末年，长乐宫也和汉代其他宫殿一样，逃不过被焚毁的命运，2000多年过去了，这里被火烧过的痕迹却仍然历历在目。
那么，是不是流传了2000年的西楚霸王项羽的军队入关以后，移恨于物，将阿房宫及所有附属建筑纵火焚烧，化为灰烬的说法不真实呢?
考古学家发现，人们通常所说的阿房宫遗址实际上是阿房宫的前殿遗址，阿房宫前殿遗址夯土台基东西1270米、南北426米，台基上面西、北、东三面已有夯筑土墙，墙顶部有瓦的铺设;夯土台基上面没有建筑南墙。三面墙里面没有发现秦代文化层和秦代宫殿建筑遗迹。从路土分布的情况来看，人们是把夯筑台基用土从南面运到北面，再从北面开始往南逐渐夯筑台基。专家就此大胆的推测，阿房宫的所有工程只有前殿建成了台基，其他工程尚未动工，阿房宫没有建成，也没有像史书记载那样被项羽放火焚烧!
那么，历史记载难道错了吗?《史记·秦始皇本纪》载：“项籍为从长，杀子婴及秦诸公子宗族。遂屠咸阳，烧其宫室，虏其子女，收其珍宝货财，诸侯共分之。”项羽是对咸阳采取了烧、杀、抢虏的政策，然而这里并没有明确提到烧阿房宫。《史记·项羽本纪》载：“烧秦宫室，火三月不灭。”在这里也只字未提火烧阿房宫。火烧的很可能是秦朝的其它宫殿。《史记》中的另一条记载也从侧面证明了阿房宫并未建成：“四月，秦二世还至咸阳，曰：‘先帝为咸阳朝廷小，故营阿房宫。为室堂未就，会上崩，罢其作者，复土郦山。郦山事大毕，今释阿房宫弗就，则是章先帝举事过也。’复作阿房宫。”但是这年七月陈涉吴广就反了。前后就这么点时间，显然建不成阿房宫。
既然阿房宫连前殿都没有建成，前殿夯土台基上面没有宫殿建筑，项羽也就没有必要渡过渭河来放火烧一个没有宫殿建筑的夯土台子，所以传说认为项羽烧了阿房宫是错误的!