以光绪九年应会试考生1.6万多人来看，只“赐陈冕等三百八十人进士及第出身有差”，其录取率约为1.9%，是真正的“千军万马过独木桥”，98%的科举考生都成落榜生。那么，清代如此众多的落榜生除了继续攻读再考外，还有哪些出路呢?
科举考试，应试者如过江之鲫，然而中榜者寥寥。以光绪九年应会试考生1.6万多人来看，只“赐陈冕等三百八十人进士及第出身有差”，其录取率约为1.9%，是真正的“千军万马过独木桥”，98%的科举考生都成落榜生。
那么，清代如此众多的落榜生除了继续攻读再考外，还有哪些出路呢?
第一种是“半工半读”，这是清代科举落第者所通行的方式。一边工作养家糊口，一边继续攻读，以待下届再考。譬如清朝官至左副都御史的吴大澂，早年经历乡试、会试两级考试落第之后，都有一段边教书边准备考试的时光。他34岁那年才中榜，继而成为大臣、著名金石考古家。
第二种是走捐纳之途。道光九年(1829年)，34岁的魏源在连续参加会试落第之后，按例捐资得了个“内阁中书舍人候补”的职务。而后，他因职位之便得以系统阅读了内阁所藏的清朝开国以来的大量史事档案，开笔写《圣武记》，这是探索清朝盛衰的第一部史书。后来，怀抱忧国情怀的魏源还写成了《海国图志》五十卷。走捐纳之途的魏源，虽然落榜，但依然用所学为国家做出了贡献。科举落榜生捐纳为官，这在清代尤其在晚清是很普遍的一件事，而这也是晚清吏治腐败萎靡的一个病灶所在。
第三种是落榜生放弃应试之路，改弦更张，从军从政。晚清中兴名臣左宗棠即是科举失意、投笔从戎的一个著名例子。左宗棠于道光十二年(1832年)21岁中举后，“会试三次不第，即弃举业而专治经世之学，知交群推，有名于时”，而后，他凭着真才实学成了晚清重臣。另一个例子是近代名流梁启超，他17岁中举后，“屡应会试未捷”，但“以言论称雄，仍为政治活动”，而且自视极高，公然声称：除却做国务大臣外，终生决不做一官也。
第四种出路是所谓的“大挑”。“大挑”是清政府给会试落榜生设计的一个出路，是清代的创新。“清制，举人应会试三科不中后得赴大挑，亦入仕之一途也。”米脂人高照煦以同治癸酉举人应光绪庚辰大挑，被任为教职，后历官宜川训导、榆林教授。他在《闲谈笔记》中记载：“国朝定制，会试三次后，特设大挑一科。不试文艺，专看相貌。”
有意思的是，晚清还有个名臣叫阎敬铭的，会试落第后曾经想弄个教职干干算了，于是去应试“大挑”。令人沮丧的是，他才上场就被刷下来了，原因是他“状貌短小，二目一高一低，恂恂如乡老”。具有喜剧效果的是，“大挑”落选者阎敬铭此后发愤“补习”，竟然高中进士。与曾国藩齐名的胡林翼曾向朝廷夸赞他“阎敬铭其貌不扬，而心雄万夫”，并说他是国家少有的贤才，如做法官将会“弄律有准”，如做理财官则“必无欺伪”，典型的一专多能。历史上的阎敬铭的确为官清廉耿介，有“救时宰相”之称。清代的“大挑”看似给了落榜考生一个希望，但是以貌取人，实在是有失偏颇。
此外，有些落榜生对于科举失望改而从事商业。譬如咸丰八年(1858年)，16岁的郑观应童子试未中，即弃学从商，后成为有名的爱国实业家、教育家、文学家、慈善家。
盘点那些历史上著名的落榜生
在中国古代科举考试中，科场如战场，有人春风得意马蹄疾，自然也有人愁云惨淡万里凝。多位历史名人都曾三度名落孙山。
韩愈：接连应考霉运多
被苏轼评为“文起八代之衰”，明人推为唐宋八大家之首，有“文章巨公”和“百代文宗”之名的韩愈，从20岁开始参加科举考试，一连三次，当他那字字珠玑的答卷到了考官手里，却如同废纸一张。
公元787年，韩愈在取得乡贡资格后，再次前往长安，应礼部进士试，但这次考试失败了。接着，他又考了两次，均名落孙山，这对韩愈打击很大，他感到愧对祖先、愧对家人。韩愈把前人写的文章都吃透了，但他的写作方法不讨主考官的喜欢，譬如第三次考进士，出的试题为“不迁怒不贰过”，大意是“若自己不高兴，不要转移到别人身上，不犯两次同样的错误”。韩愈看后，立即有了主题，他没有用骈体，而是用古文体挥笔而就，写得很顺利，但主考官看了以后，却把试卷放在一边。
公元792年，韩愈再次来到长安，第四次参加进士考试。这一次，主考官是宰相陆贽，试题和上年的差不多，韩愈没有犹豫，一字不改地把去年的旧作写在卷面上，很快交卷了。陆贽看后，感到此卷似曾相识，反复看了几遍，自语道：“好文章!完全是古文风格，没有半点骈体文的味道，去年怎么没有录取?差点埋没人才了!”就这样，韩愈考中了进士。
其实，韩愈这次考上进士，也与其他考官梁肃、王础有关，梁、王这次辅助主考官陆贽，两人都爱好古文，都欣赏韩愈，都有提携韩愈之意。所以，韩愈25岁考上进士，是有多方面原因的。
考取进士并不等于有官可做，这只是入途的第一步。礼部只管进士，派官还要经过吏部的“守选”考试，其考试名目多，普通的是“书判拔萃”，入高官的是“博学宏辞”。韩愈心想自己满腹经纶，考“博学宏辞”不会有什么问题。谁知，与当年考进士的命运一样，连续三年，均一败涂地。
无奈，他只得另辟蹊径。两个月内给当朝宰相写出三封情真意切、辞藻华丽的陈述书。他陈述自己“遑遑乎四海无所归，恤恤乎饥不得食”，请求垂怜一官半职。结果石沉大海，杳无音讯。于是，他不得已而求其次，投奔地方军阀。可只干了两年多，幕主便死了;之后又投奔了一个军阀，可还没上任，幕主又死去了。韩愈真是霉运多多，可谓“靠山山倒，靠水水流”。
幸而后来《进学解》被当时的宰相看到，惊叹不已，很同情他的遭遇，也欣赏他的才干。于是任命韩愈为五品刑部比部郎中兼任史馆修撰，从此韩愈进入高官阶层。
李时珍：落榜后改学医
从6岁开始读书后，李时珍显露出聪明才智，1532年刚刚14岁的李时珍中了秀才，这给父亲李言闻带来了莫大的期盼。然而在当时的社会，中举人何等之难，李时珍连续参加了三次科举考试，第二次还由于过度的用功和劳累得了骨蒸病，连续高烧不退，险些丢了性命。
两次落榜后，李时珍依然在科举路上艰难跋涉，集中一切精力希望能顺利通过科举考试。嘉靖十九年(公元1540年)，23岁的李时珍第三次落榜，李时珍的举人梦和李家的举人梦彻底破碎。科举考试三度落榜以后，李时珍父子都对科举制度心灰意冷，李时珍无奈抛下了八股文，转而学医。
经过不到4年的时间，李时珍已经成为一名有独立行医能力的医生，而且名声越来越大，成为名声传遍全国的名医了。1556年，湖北楚王的世子突然得了暴厥症，俗称抽风，找了很多医生都没有治好，楚王很着急，慕名请来李时珍，谁料一付药后，竟神奇般地药到病除。为了报答李时珍，楚王委任李时珍主管王府里的祭祖，官居七品。3年后，皇帝突然招揽天下名医，楚王应招，将李时珍推荐入太医院。
公元1552年，李时珍断然决定不再以开业行医为主，而要集中主要精力，完成重修本草的伟大理想。李时珍用18年的时间进行野外考察，又用10年的时间三易其稿，终于完成了自己重修本草的心愿。
金圣叹：试卷连写39个“动心”
明末清初文坛奇才金圣叹，也曾三次名落孙山。第一次试题为：“吾岂匏瓜也哉，焉能击而不食。”他答题时在试卷上绘了一个光头和尚，一把剃刀。主考官问他这是什么缘故，他回答说：“此亦匏瓜之意形也。”主考官大怒，其结果可想而知。
第二次参加科考的题目为“吾四十而不动心”。金圣叹在试卷上连写了39个“动心”。主考官追问原因，他的回答令人忍俊不禁：“孟子曰四十不动心，则三十九岁之前必动心矣。”又因此被除名。第三次，有“西子”题目，金圣叹提笔写道：“出其东门，西子不来;出其南门，西子不来;出其北门，西子不来;出其西门，西子来乎?西子来乎?”结果，金圣叹再次名落孙山。金圣叹失败在了与生俱来的幽默与玩世不恭上。
最富有传奇色彩的落榜生当属唐代诗人张继。他仅仅因一首落榜诗而名声大振。相传，张继落榜后，想着同窗好友个个金榜题名，自己却名落孙山，心情非常苦闷，便前往苏州散心。诗人投宿在寒山寺旁的客船里。从傍晚到夜里，张继一直站在船头望着苏州城的夜色，心境亦如那晚风一般凄清寒冷，于是他随口吟出《枫桥夜泊》：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”此诗不但让寒山寺出了名，而且还使后人知道了有位怀才不遇的大诗人张继。
明代散文家归有光落榜了8次。归有光自幼十分聪明，9岁能作文，10岁时就写出了千余字的《乞醯论》。归有光从小奋发攻读，矢志奋斗。可科举考试，他考一次落榜一次。在他第8次落第之后，便徙居嘉定(今属上海市)，开始读书谈道，招徒讲学。归有光的散文平实简朴、感人至深。他的名篇《项脊轩志》收入高中的语文课文。归有光在散文创作方面造诣很深，著有《震川文集》40卷，被后人称赞其散文为“明文第一”。
《聊斋志异》的作者蒲松龄同样难逃落榜厄运。蒲松龄19岁时考童子试，成绩名列前茅。后来考举人、进士时他却屡试不中。但这样的打击并没有让他一蹶不振、潦倒终生，反而促使他更加苦读诗书，常常深入民间采集素材，写出了鸿篇巨制《聊斋志异》。“有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚。苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”这便是蒲松龄的座右铭。吴敬梓也是落榜生。他因落榜而怀疑科举制度，最终不再去参加科举考试，而是花了近20年的时间创作出长篇讽刺小说《儒林外史》。
古代有名的落榜生，远远不止这些。再比如诗仙李白、诗圣杜甫、风流才子唐寅，还有“唐宋八大家”之一的苏洵和著名的苦吟派诗人贾岛等等都是落榜生。
在封建闭塞的古代，落榜生也能成就一番事业，那么身处文明开放的现代社会，一次中考或高考的落榜又算得了什么呢?其实，落榜的只是一次考试，而不是你的人生!